闇夜を包んだ月。

儚き命。

＊＊＊

ある日、男の子が千歳に言った。

『千歳お姉ちゃん、僕、蛙が見たいんだ』

その約束が交わされたのは昨日の話。千歳に出会ってから俺は十七にもなり、それと同じく千歳もまた年頃の娘らしく育って──

『はじめくん！　そっちに蛙が行った！　捕まえて！』

『はぁ……、また泥で着物が汚れるぞ。母上に叱られても俺は知らないからな』

年頃の娘らしい、おしとやかさなんてものは千歳には無関係だったようで、今もこうして田んぼに入って蛙を取っている。

唯一変わったことなんて、せいぜい背が伸びたことくらいだ。

『はじめくんってば！　真剣に取ってよ。けん坊が蛙が欲しいって言ってたんだから』

『分かった、分かった』

しかしそうは言えど、近所に住む病弱なけん坊──健吉の為にこうして一生懸命なのが、千歳の良いところなのだろう。

やり方が少し雑すぎると思うが。

『──あっ！　取れたよ、はじめくん！　ほらほら！』

そう言って包み込むように持つ手の中には、小さな小さな蛙が一匹入っていた。

『こんなに小さな生き物でも、ちゃんと心の臓がとくとくと動いてる……』

『それはそうだろ。
ちゃんと生きているんだから』
『うん。この蛙も生きようとしている……けん坊の病気だって、きっと治るよね』

『……ああ』

近所の長屋に住んでいる健吉は、赤子のときから病弱だったが、今は、麻疹(はしか)にかかって臥せっている。

健吉もこれを乗り越えられると良いのだが、七歳までは神の子といわれるように、何が起こるかは分からない。

千歳もきっと何かを感じ取っているのだろう。

俺は千歳の気を逸らすように、その鼻っ柱を掴んだ。