CATS

第1話 猫カフェの猫

『では続いて、地域情報です！』

――堅苦しい全国区のニュースが終わり地域版に切り替わったせいか、やたらテンションの高い明るめの声が耳に障った。

目を薄く開け音につられるように画面を見たが、すぐに興味をなくしてまたユウジの膝に落ち着く。

『こちらの猫カフェ。ついに最後の１匹も失踪してしまいました』

「……猫」

ＢＧＭ代わり程度に流れていたテレビが、その言葉ひとつでユウジの興味を引く。

頭を撫でてくれていた手がぴたりと止まった。

睨みつけて抗議の声をあげると、分かったよとでも言いたげな苦笑でまた手が動き出す。

「ケイト。どんどん消えていくね？」

上から降ってきた声は、暗く沈んでいた。

「最期は自由になりたいのかな。……お前も？」

――それは違うよ、ユウジ。

「ん？　なんだいケイト。お腹減った？」

そう言うと、私を抱えたままユウジは立ち上がる。

キッチンへ向かい、私のためのご馳走が載った皿を取るとまた定位置に戻る。

目の前に置かれた大好物の卵焼きを見て、私は少し悲しくなった。

「ケイト」

ひと撫で、そして膝から降ろされる。

「さ、お食べ」

ユウジは優しい。

私はこのヒトに、傷ついて欲しくないと思っている。

知らない方が幸せな事もあるのだろう。

だから、言葉が通じないことを、この場合幸運と考えるべきなのかもしれない。

「ケイト」

促されるまま食事に噛り付いた私の顔を覗きこむようにして、ユウジはまた私を呼んだ。

「最期の日まで、ずっと一緒にいよう」

――私も、出来ることならそうしたいと思っているよ。