闇の彼方

闇に飲まれる赤髪

｢……はっ、……はあ、はぁ｣

　息が苦しい。もう10分は走っているだろうか。

　後ろから、まだ3人の男達が走ってくるのが、アスファルトの地面を通して分かる。

　私が履いている学校指定のスニーカーは、走っている途中に何度も水溜まりを踏んで、中まで濡れていた。

　前方に曲がり角が見える。小回りを利かせて右に曲がる。

　体重と鞄、部活で使う薙刀の負担がかかり、足が悲鳴をあげる。

　痛みをこらえながら前を見ると、直線の道と曲がり角が微かに見えた。

　後ろから男達が、言葉として聞き取れないくらいの罵声を浴びせながら追ってくる。

　振り向かず前だけを見て走る。夜の住宅街は光りさえなく、体の芯まで冷えきってしまうような寒気があった。

　たった1時間前、私はこんなことになるなんて予想すらしていなかった。