翡翠のナディル～消えた姫君と銀の猫～

４．オーデルクの公子

　廊下には、ナディルが置きっぱなしにしておいたものはなかった。
　掃除の行き届いた清潔な空間に、旅人たちの出立の緊張感が、朝の空気と共にかすかに漂っているだけだ。
　あの人さらいの二人組の姿はおろか、サラマンサのロープの端くれさえ見当たらない。

「逃げたのかな。でも、変だな。彼らがロープを自分ではずせるわけないし。あれをはずせる人が、そのへんにごろごろいるとは思えない」

　自分の判断は、間違っていたのだろうか。
　いつも張り詰めるようにして抱いている自信が、ほんの少し揺らいだ。

「どうしたの、ナディル」

　ガガが眠そうな目をしばたたかせて、ナディルのそばにパタパタと飛んでくる。

「あれま……」

　ガガは廊下を眺め、溜め息をついた。

「あいつら……。やっぱり、部屋の中に入れておいたほうがよかったんじゃないの」

「冗談じゃない。あの人たちと同じ空気を吸いながら眠るなんて！」

　ナディルは、思いきり顔をしかめて見せる。

「でも、これで懸賞金はパアで、当分安宿、もしくは野宿かな。あーあ」

　ガガは、欠伸をしながら言った。

「仕方ないよ。もともと想定外の出来事だったもの」

　その時、廊下に人影が現れた。
　ナディルとガガは、緑の目と赤い目を、その人物に同時に向ける。
　あの金髪、アメジストの目の若者だった。
　ナディルにエリュースの情報を提供し、ナディルを心配しながらも立ち回りを見物していた、どこかおっとりとした、人のよさそうなあの美青年。

「やあ、おはよう、翡翠のナディル」

　若者が笑って、軽く会釈する。
　悪党二人組の姿が消えていることなど、気にも留めていない様子だった。