エレベーター・ボーイ

　古崎かなえは私の名前だ。
『ＥＬＥＶＡＴＯＲ　ＢＯＹ』なんて名前をつけて私宛に手紙を書くなんて、そんなのはあの幽霊少年以外にありえない。

「……がきんちょ幽霊のくせに」

　私は丁寧に手紙をたたんで、ポケットにしまった。
「もし」なんて書いておきながら、「ずっと待ってる」って、ずるいにもほどがある。明日は階段を使うわけにはいかなくなっちゃったじゃない。

　約束の翌日午後三時。

　私はどうにか都合をつけて、エレベーターに乗り込んだ。
　午後の三時といったら、平日の面会開始時間だから、いつもなら一階から上がってくる面会者たちが多い。だけど、その日は誰もまだエレベーターを使う様子がなくて、私が一人で乗り込むと、扉が閉まった後の箱はまったく動かないままだった。

「……ねえ、約束どおりちゃんと来たよ」

　私は何もない頭上を見上げるようにしておそるおそる言った。

「うん、待ってた」

　後ろで聞きなれた子どもの声がする。「ありがとう」

「お願いってなに？　できないお願いは受け付けられないからね」

　ふふっと少年は笑う。

「キミならできるよ。――僕さ、いい加減幽霊のままでいるのも飽きちゃったし、そろそろ成仏でもしようかと思ってさ」

　だから協力してくれない？

　思いがけないその言葉に、目を丸くして少年の姿を見ると、彼はいつにもましてはっきりした状態で姿を現していた。

「成仏、できるの？」と私。

「そりゃ、まあ。僕はキミが言うには幽霊ってやつですから」と少年。

「どうやって？　やっぱり、何か未練があったりするんだ」

「まあ、そんなとこ」

　少年は軽く流して教えてはくれない。

「私はどうすればいいの？」

「その前に、訊いてもいい？」

　真剣な声に、思わず私も緊張する。「な、なに？」

「あの時、どうして僕の後をついてきたの？」