往路だけの想い

―――

とうとう、別れの日がやってきた。

『最期の日』を２日後に控え、美波は今日、父親の待つ故郷へと帰ってしまう。

他のサークルメンバーも続々と地元へと帰ってしまい、少し早い冬休みはもう始まっていた。

美波との待ち合わせ場所へと向かう途中、俺はあの百貨店で指輪を受け取ってきた。

そしてすぐに、新幹線駅に隣接する彼女が待つカフェへと向かう。

「あ、悠斗。遅かったね。」

大きなキャリーバッグを脇に置き、カフェラテを飲みながら待っていた美波。

その無邪気な笑顔に、心が乱される。

本来なら、ちゃんと言葉で伝えなければならないはずなのに・・・。

どうしても彼女を目の前にすると、茶化すような言葉しか出てこないのだ。

「そろそろ時間だろ？

ホームまで送ってくから・・・。」

荷物を引き摺る彼女に代わって、カフェラテのカップが乗ったトレイを下げに行く。

しかしその手は、緊張で震えていた。

美波が乗る新幹線は、山陽方面に向かう便。

ホームは多くの人でごった返し、乗り場の付近にはもう長蛇の列ができ上がっていた。

「・・・どこだっけ、実家？」

言葉を探し、わかっているはずの事をつい尋ねてしまう。

そんな俺の目を見つめながら、彼女はちゃんと問いに答えてくれた。

「岡山。今日の新幹線で、確か最後・・・。」

それもちゃんとわかっていた。

だけど何か会話を交わしていなければ、きっと俺は、無口になってしまったから・・・。

俺たちのいるホームに、列車到着のアナウンスが鳴り響く。

もうすぐ・・・、本当のお別れだ。

もし、２日後に『終末』が訪れなければ、冬休みから明けた来月、再び俺たちは大学で会える。

しかし、もし本当に最期が訪れてしまったら・・・。

これだけ追い詰められても、俺の口からは言葉が出てこない。

そしてホームには、美波が乗る新幹線が入ってきた。