第7話 小橋悠理編①

　彰人の僕に対する態度がはっきり変わったのは、クラス替えがあって２か月ほど経ったときのこと。

　僕はクラスメイトの、とある女子に告白された。でも、興味がなかったからあっさり断った。

　するとその女子は、翌日、クラスメイトたちがわいわい騒いでいる教室の真ん中で、僕に大きな声で訊ねてきたのだ。

「悠理君って、おばあちゃんと２人暮らしなんだよねえ？」

　僕はそのとき、窓側の一番後ろの席にいた。

　なぜ、ばあちゃんの話？

　僕は顔を上げた。

　するとその女子は、半笑を浮かべて言ったのだ。

「お父さんとお母さんに捨てられたの？」

　教室の喧騒が止まった。

　僕の呼吸も、一瞬止まった気がする。

　さあっと心臓から熱が引いていくような感覚に陥った。

　その女子のそばにいる女の子たちはクスクス笑っていた。他のクラスメイトたちは笑うに笑えないようで、みんな口を半分開いて固まっていた。

　その数秒後、みんなさらに硬直することになった。