わたしのペットは土方歳三

第参話「土方歳三 対 宮本武蔵」

「今度は武蔵殿に驚いてもらおうか！」

叫んだ歳三の右からの斬撃を、武蔵は半身の一寸の見切りで捌いた。と同時に、武蔵の剣が突き出された。

二天一流の『指先（さっせん）』という勢法（型のこと）である。敵の攻撃と共に半身に捌いて剣を突く。単純な動作だが、只事ではない胆力と見切りの技量によって、初めて可能な刀法である。

しかし──
武蔵の剣が中空で止まり、その身が飛影の如く後ろに飛んだ。

その武蔵がいた空間を、歳三の右から振りが通り、さらに左の振り返しの剣が薙いだ。

「それは巌流の！？」

武蔵が呻いた。

先に挙げた巌流、佐々木小次郎に『虎切（とらきり）』と呼ばれる秘剣がある。

『右より振り左より振り右より振りかえしの極意なり』と巌流の伝書にある。

これが佐々木小次郎の『燕返し』の正体ではないか、と謂われている。

「やはり驚いたか」

歳三が再び笑った。

歳三の心に、若き日の近藤 勇の言葉が去来していた──

「歳、あの剣豪、宮本武蔵と戦うとしたらどうするね？」

島崎勝太（後の近藤 勇）が朴訥に尋ねた。

歳三、十八歳の夏の頃であった。

遠くで蝉が鳴き、空には入道雲が湧いている。時折、山からの涼しい風が、稽古の後の身体に涼をくれる。

「あん、そんな二百年前のヤツと戦うことなんかねぇよ」

歳三がぶっきら棒に答えた。

勝太（かった）は、顔こそ役者のようだが中身はぶっきら棒な男を気に入っていた。