さいレんと(出版ver）

３日目・休憩

しかし石塚の拳は空を切り、横に避けた前川の拳が腹部にめり込んだ。石塚は短い呻き声を上げて膝から崩れ落ちた。

体格差にも関わらず負けてしまった。喧嘩経験のない遼平が勝てるはずもない。しかし迷っている時間など皆無。握り拳に力をこめて、一歩踏みだした。その時だった。

前川が上着の内ポケットからスタンガンを取り出し、うずくまっている石塚の首筋へと押し当てたのだ。石塚の身体が仰け反り、そのまま動かなくなった。

「……殺したのか？」

恐怖で足が竦み、動けないでいる遼平の情けない声が部屋に響く。

「この低いボルト数では死にません。それに大事な被験者を、そう簡単には殺さないですよ」

前川はスタンガンを内ポケットにしまい、石塚を見下ろしながら嘲弄した。

「さて、これから本日の夕食を支給します」

気絶した石塚をドアの前から移動させると、前川は部屋を出ていった。途端に緊張の糸が切れ、遼平はその場に座り込んだ。

間もなくして前川が、食事をのせた２段カートを押しながら部屋に戻ってきた。

「石塚様の食事は不要ですね。他の皆様は存分に堪能してください」

遼平と里香、そして舞と志郎の前に２枚の皿が並べられた。皿の中央にはハンバーグが載っており、生のレタスと茹でた人参が添えられている。もう１枚には白米が盛られていた。それとペットボトル入りのスポーツ飲料が支給された。

「現在17時30分です。予定通り18時に実験を再開いたしますので、よろしくお願いします」

その場で軽く一礼をすると、和希の頭部を箱内へと戻してカートの上段に載せた。

「……和希」

不意に娘の名を呟いた。前川は志郎を一瞥すると、今度は涼子の死体を持ち上げ、強引にカートの下段へと載せた。はみでた腕と足がダラリと垂れている。

「……和希と涼子を返せ」

立ち去ろうとする前川の足首を、志朗が床に這いつくばりながら掴んだ。しかし前川は、蔑むような眼差しで見下ろすだけだった。