雪どけのアザレア

うらはら

電車は一時間に一本、バスは一日に一本というド田舎の、無駄に長い坂を上った先にある無駄に立派な坊ちゃん校。

当然車なんて通るはずもなく、聞こえるのは俺達の息遣いのみだ。

大木のすぐ傍まで近づくと、その人が息を呑むのがわかった。

「なん、なんだよ……！」

「っ……！」

突然本が飛んできて、避けきれなかった角の部分が頬をかすめた。

切れたのだろうか、鈍い痛みが走る。

そんなことはお構いなしに、俺はさらに歩みを進めた。

放っておけないと思ってしまうのは、俺を威嚇するこの人の声が酷く怯えていたせいなのだろうか。

「これ、良かったら飲んでください」

「……何、これ」

差し出されたものを受け取ってしまうのは人間の性というか、何というか。

バツが悪そうに発せられた質問に、思わず笑ってしまった。

「笑っていないで質問に答えなよ」

「すいません。えっと、一応レモネードなんですけど」

「レモネード……？」

「体、冷えてると思って……ああ、毒は入ってないんで大丈夫です。ほら」

もう一つのマグカップに口をつけ、わざと喉を鳴らして飲んでいることを証明する。

そこで、気づいた。

これは何の証明にもなっていないのではないか、と。

こっちのマグカップに注がれていたレモネードが渡した方のレモネードと同じように作られたとはわからない。

さらに言うならば、作ったあとに渡した方だけに何かを入れている可能性もある。

考えれば考えるほど穴だらけだ。

学年主席が聞いて呆れる。

もう誰かに譲ろうか、もれなく退学だが。

そんな馬鹿なことを考えていると、何かに息を吹きかける音が聞こえてきた。

どうやら飲んでくれるらしいが、あれだけ警戒していたのにいいのかそれで。

「あの、もう冷めてると思うんですけど」

「ね、猫舌なんだよ……熱いの飲めないんだ」

冷めたらホットの意味ないんだけどな。

内心ため息をついていると、今度は彼の喉が控えめに鳴った。

あまりにも上品な音だったので、育ちのいい人なんだろうと勝手に解釈する。