紅茶と本と、安らぎの場所

花柄やタータンチェックの物も有るけれど、赤ちゃんに贈るなら無難なところだろう。

「有り難うございます。包装には熨斗紙をお掛けしますか？」
「うん。頼むよ」

買う物が決まって、彼は安堵した様子だ。男性が長居するようなお店じゃないしね。

箱と包装紙を用意して手早く包み、上から熨斗紙を掛けて紙袋に入れる。

お会計を済ませると、彼は真っ直ぐにこちらを見てお礼を言ってから、お店を出て行った。

ご近所さんだろうとは思っていたけれど、まさかお店で会うとはね。

明るい店内で改めて見た彼は、少し朴訥な感じはしたけれど、嫌いなタイプではなかった。

この辺りに住んでるのなら、またばったり会う事もあるかもしれない。

陳列作業に戻りながら、そんな考えがちらりと頭を過ったりして、この日は何だか楽しい気分で残業できた。

それからまた数日が経ち――。

この日はショップの定休日で、家事を一通りこなしてから、私は買い物へと出掛けた。

必要な食材や日用品を頭の中で整理しながら、いつもの道を足早に歩く。

今日は風が強くて寒さも一入だ。スーパーへ行く前に、近くのカフェで温まっていこうかな。

そういえば、いつも買っている雑誌の今月号が発売されている頃だ。

書店も暖房は効いてるだろうし、荷物が増える前に寄ってみる事にした。

冷たい風を我慢しながら小走りで道を急ぎ、閑静な住宅地を抜けて大通りに出る。

そして近くの本屋に入ると、真っ直ぐ雑誌コーナーを目指した。

欲しかった流行雑貨の専門誌を見付けて、パラパラと捲ってみる。

都心のお洒落な雑貨屋の特集に目を通しながら、いつか職場のお店も掲載されると良いな、なんて思ったりして。

帰ってからゆっくり読もうと立ち読みを終えて、レジに向かおうとした時――。

小説の新刊が平積みになった台の前に立っている『彼』に気付いて、思わず立ち止まってしまう。

本当に、ばったり会ってしまった……。

真剣な眼差しで本を選んでる横顔に、声を掛けようか迷っていると、不意に眼鏡の顔がこっちを見る。視線で気付かれたみたい。

「あれ？やあ……どうも」
「こんにちは。本当に、奇遇ですね……」

親しい訳でもないから、続ける言葉に困っていると、彼の方から近付いてきた。その手は分厚いミステリー小説を二冊抱えている。

「この前のブランケット、早速使ってくれてるって、知人が言ってたよ」