紅茶と本と、安らぎの場所

「そうですか。喜んで頂けたのなら何よりです」

ほっとして答えると、彼は少し考えるような間を置いてから切り出す。

「あんたには、一度きちんとお礼を言いたいと思ってたんだ。公園で会った時も心配して貰ったし……それで、もし時間があるなら、その……」

続きを待っていると、少し躊躇いがちな口調で「お茶でもどうかな」と告げられる。

昔からあるナンパの常套句も、真面目そうな彼の口から出ると嫌な気はしなかった。

実際に悪い人じゃなさそうだし、お茶くらいなら良いかな。

「はい。構いませんよ。良かったら近くのカフェに行きませんか？落ち着ける所なので」

笑顔で応じると、彼が嬉しそうに微笑んでみせたから、何だか私まで嬉しくなる。

思えば男性と二人だけでお茶するなんて、随分と久々だけど。

お互いにレジで買い物を済ませてから、行き付けのカフェに案内する。

「私は椚透子(ｸﾇｷﾞﾄｵｺ)と言います。この辺りには、よく買い物に来るので」

簡単に自己紹介すると、彼も名乗ってくれた。

本野太一さんという名前で、彼もこの通りの商店をよく利用するらしい。

聞けば、家も私が住むアパートのすぐ近所だった。

話しながら歩く内に、アンティークの風見鶏が目印のカフェ『repos(ﾙﾎﾟ)』に着く。

店名はフランス語で、『休息』とか『安らぎ』を意味するらしい。

店内も白と赤茶色を基調としたシックな内装で、静かでリラックス出来るお気に入りの場所だ。

「静かで良い店だな。読書にも良さそうだ」

本野さんもそう言ってくれたから、連れてきて良かった。

テーブル席に向かい合って座ると、品の良い初老のマスターがメニューを渡してくれる。

「本野さんは、甘い物はお好きですか？此処はケーキとかも美味しいんですよ」
「嫌いじゃないけど、今日はコーヒーだけにしておくよ。あんた、いや、椚さんは好きなの頼んでくれていいから」

そう言ってくれたけれど、私も紅茶だけ頼んだ。一人で食べるのも悪いし。

香りの良い紅茶をゆっくり味わいながら、当たり障りの無い世間話や趣味の話をする。

読書家らしい本野さんは色々な事を知っていて、興味のある話になると饒舌になるようだ。

だから聞き役に回るのも、それほど苦にならなかった。

「――僕はどうも、起立性低血圧症らしいんだ。あの時の立ち眩みも、それが原因でね」

つい読書などに夢中になると、この前みたいな失態をやらかしてしまうんだとか。