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「それ、野菜じゃないよ。」
思わず口にしてしまった言葉。
その言葉に反応し、あの子が僕の方を振り向いた。
やってしまった・・・。
そう思った時には、もう遅い。
希依と澄香は、むっとした表情で俺の顔を睨んでいる。
そして彼女たちと同じく、あの子も俺の顔をじっと見つめていた。
フェンス越しに睨み合う僕ら。
そしてあの子は、手に持っていた石をポイッと投げ捨て、庭の門の向こうにいた僕に近付いてきた。
「いいの。お庭の中では野菜の代わりなの！」
少し前までの笑顔は、もうここにはなかった。
あと少しで崩れてしまいそうな、悲しげな表情。
腹を立て反論してきたあの子の声は、興奮と緊張で少し震えていたようにも感じた。
初めて聞いた、あの子の声。
女の子らしくて可愛いその声を、僕はもっと聞きたいと思った。
「変なの。そんなの食べても美味しくないのに。」
つい、からかうような言葉が出てしまう。
本当は、僕だって・・・。
「うるさいなぁ。あっち行ってよ！」
頬を膨らませ、あの子は声を荒げて怒っている。
そして希依たちもそれに加勢し、僕に「あっち行って」、「来ないで」と罵声を浴びせた。
そう言われると反論したくなるのが、天邪鬼な僕だ。
それに僕だって、この庭に入ってみたかったから・・・。
「やだよ。ねぇ、僕もお庭に入れてよ。」
こんな状況じゃ、入れてもらえない事くらい僕にだってわかる。
でも、広いこの庭の中で遊ぶ希依たちが羨ましくてたまらなかったんだ。
あの子は僕の言葉を聞いて、再び僕をじっと睨んだ。
そして彼女の口から、こんな理不尽な言葉が発せられたのだ。
「やだ！男の子だから。」
そんな・・・、僕が男の子だからダメなの・・・？
僕が悪口を言ったから、きっと怒っちゃったんだ。
じゃあ、謝れば許してもらえるのかな？
だけど、たった一言。
「ごめん」って言葉が出てこない。
それでも、ここで簡単に引き下がりたくはなかった。
「いいでしょ！お願い！」
口調を和らげ、強請るように嘆願した僕。
しかしあの子の答えは、頑なに変わる事はなかった。
「男の子はダメ！もう帰ってよ！」
そう言ってあの子は、シッシッと僕に向かって手の甲を向けた。
やっぱり、怒らせちゃったのがまずかったんだ・・・。
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