同伴デート

ビールのジョッキをテーブルに置き、「ごめん、ごめん」と言って頭を掻く織田さん。

そんな彼に、私はある約束を取り付けていた。

「ほらぁ、そろそろお会計して。

出勤前にイルミネーションを見に行く約束、忘れちゃったの？」

居酒屋の壁に掛かった時計は、もうすぐ19時半を指そうとしていた。

私の出勤時間は20時。

しかし今日は、同伴するとママに伝えてある。

ちゃんと連絡さえしていれば、30分程度の遅刻は容認されるから。

それならば、その猶予を有効に使わない手はない。

そう思って、私は彼に「イルミネーションが見たい」と事前に話しておいたのだった。

「わかったよ。

じゃあ会計してくるから、円佳は先に支度してて。」

そう言って織田さんは、小上がり席から立ち上がって会計を済ませに向かった。

彼の後姿を見送りながら、小さく溜め息を吐く。

「ったく、・・・鈍いんだから・・・。」

彼が結婚できない理由は、きっとこの『鈍感さ』も関わっているのだろう。

終末を控えたクリスマスイブに、カップルばかりのイルミネーション会場に行こうだなんて。

ただの『客』に言う訳ないじゃない・・・。

テーブルの上には、食べ残された焼き鳥と卵焼き。

そしてその横には、山盛りになった灰皿があった。

へヴィースモーカーな織田さん。

私はタバコの匂いが嫌いだったけど、彼と同伴するようになってからは、この匂いが嫌いじゃなくなった。

むしろ今は、この匂いさえ好きだと思えるようになったのに・・・。

「円佳、準備できた？」

会計を終えた織田さんに声を掛けられ、こくりと頷く。

そしてタバコの匂いの付いた彼のコートを、背後に広げ着せてやる。

「イルミネーションって、どこでやってるの？」

同じ街に住みながらも、自分のテリトリー以外の事はほとんど知らない織田さん。

そんな彼の言葉にやや苦笑しながら、私はさりげなく彼の手に触れた。

「案内するから、付いてきて。」