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神妙な顔付きの火縄は、俺の異形化して行く左手を見ながら告げた。庇われた事で俺を信用するか。単純つうか、噂と違って優しいな、この男。
「火縄さん、あんた気付いているか？ 呪っているのは一人じゃない」
頷き返す顔は、今、それが確信に変わったと言っている。どうやら面倒臭さは、うっすらながら感じ取っていたか。
「呪いを返す為に護摩を焚いても、術があまり効きません。絵に掛けられた術も強いものですが、更に何か別の力が絵に有る術を守り、歪めている様です」
誰かに守られる呪いの絵ね。真っ先に思い浮かぶ事が有る。烏の件が怪しいよな。
「相手、分かる？ 烏を扱う奴とか」
「いいえ。大烏の様に歪んだ命は、私の様な左道者には扱い易い素材なのです。そして同じ事を行う術者は多い」
確かにこいつも使ったのは、烏の血に、羽だな。
もう一度、鈴木さんに会うか。三笠さんを妬んだ連中に、件の手相見を探らなきゃあな。二日の間に調べた事だけじゃ、分からない事の方が多すぎる。
緑の女の絵を睨む。
女は静かに両手を広げ、笑っていた。
アトリエを出た途端、火縄が神妙な顔付きのまま俺に耳打ちした。
「屋敷の外に出ませんか？」
「ここも、お外」
茶化すと、台詞を言い直す。
「敷地の外に出ましょう」
俺も一緒に出ること確定ね。何か気になる情報でもくれるみたいだな。
俺達の職業の悪い所、その一。自分が掴んだ情報は、簡単に他者へ与えない。
目的が違うのが、ちょいちょい混ざり易い仕事でも有るからよ、信用され難いんだわ。
下手をすると、仕事を頼んで来た御本人さへ疑って金を出さなくなる。だから俺は前金を頂く。
茶化しを無視し、火縄は下草の生え伸びる庭を突っ切って門の外へ向かう。
可能性として術が屋敷の建つ敷地全体に掛けられているなら、外の方が緑の女にも感づかれ難いって事からの配慮かね。しかし、三笠さんの話じゃ屋敷の植物も動くって言われてたが、今は不気味に大人しい。お出迎えは強烈だったのにね。
夕映えの中、一度歩いた桜並木を逆向きにたどる。
一キロ程も離れた頃、火縄が口を開いた。
「同じ外法だから分かるんですよ」
「へえ、絵の女を守っているのも外法」
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