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とある山中の大きな桜の木の前に、
母子とおぼしき、幼子と若い女がいた。
「ここにいてくれるかしら？
私は今から薬草をとってきますから」
「はい、母様(ははさま)」
「いい子ね」
女は籠を手に持ち、木の根もとに座らせた幼子にむかってそう言った。
「はい、母様(ははさま)」
「いい子ね」
素直に首肯した幼子の頭を満足そうに撫でると、すっと立ち上がった。
そんな女に、幼子は無駄とわかりながらも、共に行きたいとねだる。
「母様、一緒に行ってはいけませんか？
……一人は寂しいのです」
「い……けませんよ。危険ですから。
ここなら一人ではないのです。
貴方のためです。よいですね？」
女はそれを拒絶すると、さとすように幼子に話した。
幼子は、全てを分かっているかのような笑みを浮かべると、女が望む返事を出した。
「……はい。ここにいます。
行ってくださいませ、母様」
「ごめんなさいね」
母と呼ばれた女は、幼子の頭をゆっくりと撫でると横道へと入っていった。
幼子はその背が見えなくなるまで、ずっと見つめ続けていた。
やがて、桜の木の下で膝を抱え、眠りについた。
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