第十話

第十二話

「待っていたよ。朝霞君、彼が高瀬君だよ」
　彼女と目が合って、僕は言葉を失った。
　ガラスやビー玉といった安物の類ではなく、スワロフスキーを連想される、銀色の眼をしていた。それに引き替え髪は、控え目な色合いを醸し出していた。
　赤に近い茶色だ。例えばヨーロッパの古城などでよく見かける、赤レンガのような茶褐色だった。そこからはただの地味さではなく、人目を惹きつける輝きを持ちながら、決して驕らない清楚さが存在していた。
　文字は人を表すというが、本当にその通りだ。
「高瀬捺騎です！噂の朝霞さんと組めるとは光栄です」
「……朝霞瑠夢です」
　あれ、一瞬だけ目つきが鋭くなった気が……いきなり馴れ馴れしすぎたか？それにしても、緊張しているのだろうか。さきほどから言葉が少なく、表情も硬かった。殺気ほどではないが、ピリピリしているのは、一目瞭然だった。
　そのあと社長に声援を送られても、軽く会釈しただけで、言葉を発することはなかった。コミュニケーション下手なのか、普段からそういう人なのか、感情が分かりにくい人だ。いつまで契約関係を続けられるか、僕の中に不安を残した、顔合わせであった。
　彼女は一度本部から出て、歩き始めたが、すぐに方向を変えた。土地勘がなく方角を間違えたのではなく、その場所に行くこと自体を躊躇して、行先を変更した。
　彼女に連れてこられたのは、寂れてはいないが、さして大きくもない雑居ビルだ。彼女が吸い込まれるように入った、その一角に探偵事務所があった。
「璃夢を探さない理由なら、今は聞かないでおく。それで用件は何だ？」
　先ほどから気になっていたが、所長は明らかな殺気と敵意を、隠そうともしなかった。
「斉藤由利さんと交友関係があった、全ての人を知りたい」
「あった、か。調べておこう」
　社長といい、所長さんといい、彼女はなぜか含みある言い方をされていた。それに力を使って捜査するのかと思ったら、今はその気がないようだ。その方が効率的だろう。なぜそうしないのか。しかも失礼な態度の探偵と、つながっているのも不可解だ。力があるなら、情報を求める意味が分からない。
「力に依存したくないからだよ」
　僕の疑問を見透かしたように、前を行く彼女はそう答えた。事前に感受性が強いとは、社長から聞かされていたが、このことだったのか。
「でも使った方が早くないですか？」