第十話

第十一話

　決め手はシズ姉というあだ名だ。雫瀬から文字ってシズ姉―――あり得なくはない。寧ろその方がいくらか自然にすら見えた。
「それじゃあ頼むよ」
「はい、任せてください！」
　ちがう。やっぱり訂正しよう。小動物なんかじゃない。これは……ラブラドールやゴールデンレトリバー並みの大型犬だ。しかもかなり人懐っこそうだから、適当にあしらいきれない、面倒なタイプだろう。それだけならまだよかった。しかし、お尻からしっぽが生えて見えるなど、とんでもない錯覚をした。
　私本当にこの人とやっていけるのかな？正直に言うと、とんでもなく不安だった。この様子だと私の職務と、彼のサポートを同時進行することになりそうだった。今日の帰りに薬局でもよって、胃薬をストックしておこうかと、本気で考えたほどだ。
「ひい……高瀬さんのやり方で捜査しますか？それとも私の独自のルートでいきますか？」
「前任は柊さんですか」
　そう言った高瀬さんの声は驚くほど低く、とても冷ややかだった。なんとなくだが、それには父親の件が絡んでいる気がして、私はそれ以上何も言わなかった。仮に聞かれたところで、答えられないのだから困るだけだ。私は柊先輩のことをずっと、見ていたわけではないのだから。
　私に関して過去の詮索はしなかった分、自分の僅かな過去を打ち明けたのは、一度きりだった。柊先輩が明かした過去はほんの一部で、本能的にそれだけではないことも知っていた。
　人は無意識のうちに自分がされたくない行為を、他人に対しても意識的に行なわないのだ。それに柊先輩は、うまく隠しきれているつもりだろうが、表情に影がさすことが何度かあった。特にその影が強く出たのは、グラージェであった時だ。
「僕は捜査を優先しますから、朝霞さんが決めて下さい」
「分かりました」
　つまり重大な決断は全て、私が下さなければならないということか。確かに高瀬さんに任せるよりも、確実に動きやすい。それで失敗したら自己責任だ。
　誰も信じない。誰にも心をさらさなければいいだけだ。弱さを見せなければ、つけ込まれることも、自身に危険が及ぶこともない。……これって私の経験？それとも、誰かに言われた？あと少しで自覚できそうで、向き合おうと考えると、それは水のように形を変えて、輪郭をなくすのだ。