ビターチョコレート

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二月ももう半ばだというのに、数日前からの寒波で外はちらちらと雪が舞っていた。 ホワイトバレンタイン。 言葉にすればロマンチックな響きだが、実際はただ寒いだけだ。 「どうぞ」 いつからあそこにいたのか、すっかり鼻の頭を赤くしたそいつに新しく入れたコーヒーを差し出す。 「……ありがと」 俺の目の前にある患者用の丸椅子には流石に座りづらいのだろう、小さく呟いたそいつは診察台に腰を下ろす。 その無防備さと、不機嫌そうに眉間にシワを刻む様子に再び笑みを浮かべて。 軋んだ音を放つ椅子に背を預けた。 静かな部屋で、湯気のたったマグにチビチビと口をつけるそいつ。 苦そうに眉を寄せてその茶色い水面を睨みつけたり、目を游がせたり、溜め息をついたり。 そわそわと落ち着かない動きは見ていて飽きない。 「……何」 「いや、砂糖、いる?」 「……いらない」 天の邪鬼め。 どう見てもやせ我慢なその顔を見ていると、つい虐めたくなるのはどうしてなのか。 好きな子を虐めたくなるというアレなのか。 大人でありたいという小さなプライドか。 それとも、余裕だと、虚勢を張りたいだけなのか。 ……いい年してるクセに。 自嘲染みた笑みをふっと溢し。 「今日は何をしに?」 いつまで続くかわからないこの微妙な空気を変えるべく、さっさと本題に移ることにした。
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