遠通ガール｢だってJKですもの｣ 第6話

友よあなたは強かった(1)

　須藤ちゃん。

　須藤ちゃん。

　呼びかける声で、わたしはふと目を覚ます。

「須藤由佳ちゃん、だよね？」

　ぼやけた視線の先にジャージ姿の女の子がいた。ミディアム丈の黒髪に、つねに笑っているか眠っているように見える細目。眉はやや細くなっていたものの、ノーメイクの顔は中学時代の面影を多分に残していた。「ハルちゃん……？」

「やっぱり須藤ちゃんだぁ！」ハルちゃんは顔をクシャクシャにして笑んだ。「髪型変えたんだ～一瞬わかんなかったよっ」

　興奮する彼女の一方で、わたしははっとした。「いま、どこ？」

「え？　渋川出たとこだけど」

「あ、そっか」ほっとすると同時に彼女のテンションが移った。ハルちゃ～ん！　とわたしは揺れる車内で人目も憚らず彼女に抱きついた。「元気してた？」

「それ、こっちのセリフ。通うのたいへんなんでしょ？」
　あっ、と彼女がわたしの足下に落ちていた数Ⅰの教科書を拾い上げた。「勉強がんばってんだね」

「ハルちゃんこそ部活がんばってんだ。いまも陸上？」

「うんっ。須藤ちゃんは？」

「わたしは部活はちょっと……」

「そっか」そうだよねというふうに彼女はうなずいた。

　次の駅でともに電車を降りた。時刻は19時に近いが、空にはまだ明るさが残っている。人通りのない駅前でわたしたちは長らく話し込んだ。ハルちゃんは部活などで充実した高校生活を送りつつ、やはりわたしのことは案じていたらしい。ちゃんと寝てる？　友達できた？　てか河田くんとはどーなってんの？　といった具合にわたしは質問攻めに遭った。河田くんのくだりは耳が痛い。が、近況を伝える上では避けて通れない話題だ。元気してるよ。クラス違うからあまり顔合わせることないけど。わたしは真相は口にせず、クラスにも結構カッコいい人いるからなぁとごまかす。いいな男子かぁ、と彼女は共学への憧れを口にする。やっぱ東京の男の子ってレベル違うの？　まあそこそこね。あ、栃木出身の人もいるけどたぶんここらの男子よりはレベル高いよ。