第6話

----

温泉を出た後は、４人での食事。

張り詰めた微妙な空気感は拭い切れないまま、一先ず終了。

それで終われば良かったのだけれど、タイミングは悪い方へと転がっていく。

酔っ払っていた高橋さんから、自分にお声が掛ってしまった。

さっき風呂場で、”チョロチョロ巻き込むのは止めてくれ”って釘を刺された直後のお誘い。

ビシビシと突き刺さるような三津さんの視線は…

見えないフリして、いつもの笑顔で頷いた。

宿泊コテージに戻る途中の廊下で、力なく座り込む高橋さんの肩を抱いて、近くの扉から外に出ようと足を向ける。

三津さんは冷めた表情を浮かべて俺を一瞥した後、何も言わずにその場を離れていった。

その後ろ姿を横目で捉えて、俺は視線を静かに落とす。

「…どーしたの？」

外の空気を吸うや否や、再びしゃがみ込んだまま、ピクリとも動かない彼女に優しく声をかける。

「……。」

何も言わない彼女に次にかける言葉は…と、思考を巡らせて言葉を選んだ。

「言いたい事があるんなら、

我慢なんかしないで、全部吐き出せばいいよ。

俺が最後までフォローするからさ。」

俺の言葉に、膝を抱えて小さく身体を丸めていた彼女の身体が揺れる。

「……ううん、…もう……いいの…。」

ゆっくりと顔を上げて向けられた瞳からは、大粒の涙が零れ落ちていた。

真っ直ぐに俺を見つめて、

「……もう、…やめたい……」

と、息吐くような力無い弱った声で呟いた。

その言葉を受けて、俺の思考が一瞬止まる。

…”もう、やめたい”。

どうして…そう思う事に行きついたのか。

何で、諦めてしまうのか。

ナニガそうさせてしまったのか。

聞きたい事はあったけれど、その浮かんだ全ての問いかけを飲み込んで、別の言葉に変えて口にした。

「……俺のせいかな？」

「……っ」

彼女は細い首を小刻みに左右に振って、否定する。

そんな彼女に目を細めて、自分も彼女の傍にしゃがみ込んだ。

”俺のせいか”って、聞くのは間違ってるのは分かってる。

昨日の今日でクライアントになった彼女の傍では
何も行動に移せてないのだから、彼女自身の問題なのだろうと思うから。

けれど、やっぱり諦める事はいつでも出来るのだから、

もう少し頑張ってみて欲しいと思ってしまうのは…

--俺のエゴだろうか。