八鬼の伝承

序章・討伐隊の試験

「それはお前が手加減しないからだろうっ！ 手加減を覚えろ、いい加減に！ 」

「ええー、手加減くらい、僕はいつもしてるけど？ 」

　どこまでも自由気ままな壮燗に、文字通り手を焼く黎嵐は溜息しか出てこない。

　お前の手加減にも振り回されたのか、と言葉になりそうだった黎嵐はぐっと堪える。

　腕を流血させる黎嵐は、居心地を悪そうにしている青年の存在を目に入れた。

　首を傾げたまま固まっている壮燗に、黎嵐は目線だけで合図を送る。

　するとああ、と言って壮燗は青年に向かって笑いかけた。

「おめでとう、響八（ひびや）。きみは合格」

「…へ？ 」

　予想外の言葉に、響八と呼ばれた青年は茫然とした後に表情を和らげた。

「あ、ありがとうございますっ」

「えーと、黎。千羽の所に行って傷治しておいで」

「…言われなくてもそうする」

　顔をしかめる黎嵐は腕を庇いながら彼らから背を向けた。

　その時であった。

　何か良からぬ気配を察したのは壮燗以外にも、その場を去ろうとした黎嵐も足を止める。

「え？ えっ!? どうしたんですか？ 」

　妖の討伐隊の試験に合格したばかりの響八は、急に豹変した二人の鬼の反応に戸惑う。

「あぁ、ここにいたか。壮燗さん…？ あれ？ 黎嵐さんも？ 」

　身なりが討伐隊の服とは異なる鬼が駆けつけ、二人に目を合わせる。

　言うまでもなく、壮燗はその鬼に向かって紙屑を捨てるような感覚で言った。

「妖、出たんでしょ？ 響八も連れてく」