八鬼の伝承

序章・討伐隊の試験

　飄々と弾むように歩く壮燗は、隣りに立つ響八の腕を強引に引っ張った。

　唖然としている鬼は負傷している黎嵐と、妖討伐に向かおうとする壮燗を交互に見る。

「お、おいおい、嘘だろ。勘弁してくれよ。壮燗さん、だって…」

「響八は討伐隊の試験に合格した。それでいいでしょ？ ね、閃騎（せんき）」

　首を後ろに回して笑いかけた真意の計れない壮燗に、閃騎と呼ばれた鬼は眉間に深い皺を刻む。

「責任は誰が取るんだ!? 壮燗さん！ 」

「ん？ 鳴弥じゃないの？ 」

　いい加減な物言いで答える壮燗に、深緑色の髪を生やした閃騎は歯を軋ませる。

　堪忍袋の緒が今にも切れてしまいそうな閃騎は、噛み付くような口調で状況を説明した。

「寅の方角に『羅生門』を確認！ 先に隊長の鳴弥さんを筆頭に各隊も出撃態勢を整えている！ 」

「ふーん、了解」

　軽く聞き流す程度にしか耳を傾けない壮燗に、引きずられる形の響八が遠く離れてゆく黎嵐に目をやる。

　心配する素振りの響八に向かって壮燗は口角を上げた。

「黎は放っといて大丈夫。腕のいいお医者様が診てくれるから」

「あ、はい…」

　他の事に集中を割くなと遠回しに言われた響八は、これから妖を討伐する新米の兵として気を引き締めた。