とある年の、クリスマス

「それにしても、お兄ちゃん遅いね」

当然のようにお茶に手を伸ばしつつ、妹が呟いた。

「ホントに、兄貴、来んの？」

当てにしてない表情で、弟までも首をかしげる。

おーい、長男。
逃げ続けてたつけは、大きいぞ。
私は、フォローしようもない状態に苦笑を溢す。

「唯、門のトコでお星様もって、立っててごらん。しゅうくんくるから」
「はーい」

私の言葉に、唯は素直に答える。

「相変わらず、唯は兄貴好きだよな」
「っていうか、お兄ちゃん来てんの？」

二人の反応がそれぞれで、あんまりらしくて、笑っちゃう。

「まぁ、唯にとっちゃ、私に似てるから、懐きやすいんじゃない？
　志優は来てるよ。さっきから白のセダンが何回も家の前徐行してるもん」
「やだ、何それ、ばっかみたい！」

妹がよっこいしょ、と、縁側から下りて突っ掛けを履き、門のところへ向かう。
次に回ってきたときには、ガツンと活を入れられてることだろう。

「兄貴もなぁ…」

溜め息のように、弟が呟いた。

「クリスマスを祝ったり、法事をしようって云って、この家に帰れるようになっただけ、志優には進歩よ」
「ま、そうなんだろうけどね」

妹が立ったあとに坐り、弟がずずっとお茶をすすった。
このところ、弟は穏やかな顔をするようになった。
この家も、妹が云うほどに前のままじゃない。
一時は驚くほどに母が居たころのままだったけど。

「悠汰、ありがとね」

そう声をかけたら、弟はお茶をすすりながら『うー』とも『むー』ともつかない声を出してた。
車の停まった音がする。
もうじき、三人が戻るだろう。

「俺、そろそろバイトの時間だから、唯の星、兄貴につけてもらって」

母の字で“クリスマス”とかかれたダンボール箱に星を入て、弟は部屋に向かっていった。