エルクノーズの獣

夜の森

　夜の森を一人で歩く。これは大人にとってもかなり心細く、怖い事だと言える。

　ましてや十才の子供なら、その恐怖は計り知れない。

　カイは、途方に暮れていた。
　進むべき道を見失ってしまったのだ。もう、八時間も森の中を迷っていた。

「日が暮れぬうちに帰って来るんだぞ！」

　出掛ける前に祖父から忠告を受けたにもかかわらず、森の奥へと入り過ぎていた。

　大きなつぶらな瞳は、三時間も前から潤んでいた。泣かないようにギュッと目を瞑る。
　しかし、それは逆効果だった。
　頬を伝わって、ポロリと涙が落ちた。

「うぅぅ」

　悔しいとは思いつつも、涙を堪える事ができなかった。

　暗闇、森の中、空腹。
　既に限界点に達していた。

　そんな少年に追い打ちをかけるかのように、不気味な声が聞こえて来た。

「誰？　誰？」

　蒼白い月の光が、木々の隙間から差し込んでいた。

　カイの他には、誰も存在しないように思えた。
　カイは、森の中で叫ぶ。

「誰！　誰かいるの！」

　答えるものはなかった。

　ただ、蒼い静寂が広がっているだけだ。

　カイは、先ほどの声は気のせいだと思い始めていた。
　確かに、恐怖と不安からくる幻聴としか思えない。