革命の国

「私の罪は確定している、と言いたげだな」
　アインの言葉に反応し、ヘイムは見下したような目をアインに向けた。
「疑う余地が無いでしょう。エルコックで見つかった焼身死体は、すぐに我が国の兵士だと判明しました。あなたには、有能たる兵士の命を奪った罪があります」
「あれが有能か。アメリアを攫おうとして、エルコックに火を放った奴が」
「火事の原因については、女将ハンナ・エルコックのミスだとされています。誘拐については、報告が来ていません。いい加減なことを言うのは止めてください」
「ふざけないで！　女将が火の扱いを誤ることなんて、有る訳ない！」
　アメリアが怒りを露わにして、鉄格子に掴みながらヘイムに向かって叫んだ。声が大きかったので、ヘイムは一瞬顔をしかめて耳を塞いだ。
　アインは舌打ちする。軍は、内部の非を無かったことにするつもりらしい。その上で書き換えた罪を全てアインに持たせようとしているのだ。
「事実なのだから仕方ないでしょう。しっかり受け入れてください」
「アインは、女将も殺されたと言っていたけど？」
「見間違いでしょう。もしかしたら、アイザックさんが殺したのかもしれない」
「このっ……」
「アメリア、落ち着いてくれ」
　息が荒くなりつつ有ったアメリアを、アインは背後から覆い被さるように押さえた。アメリアの正面で自分の手をつなぎ、抜けにくい小さな輪を作って後ろへ引っ張る。
「とにかく、アイザックさんは有罪になることがほぼ確定しています……アイム、あなたの動き方にもよりますが。数日の猶予を与えますので、どうするのか考えておいてください」
「くっ……」
　姑息な手だった。しかし、現状としては切り返す手がアイン達には無かった。ヘイムは満足そうに笑うと、牢の前を去っていく。二人には、その背中を睨むことしかできない。
「……やられたな。まさか、アメリアまで牢に入れられるとは思っていなかった」
　アメリアを腕の中から解放しながら、アインが言う。今の状況は、二人にとって最悪だった。
　現在、状況を打破する策を持ち合わせておらず、かといって探しにいける状態でもない。ヘイムの言う通り、アメリアを差し出すしか方法は無いのかもしれない。

「……アイン。反対するかもしれないけれど、あなたが助かるっていうなら私は」
「駄目だ」
　アメリアが言い終わる前に、その意見を否定する。