春暁

天下の志士

　
　つけられている、と察したのは岡崎をぬけてからだった。

　歩幅がひろい栄太郎はスタスタと進み振りきろうとするが、相手は感づかれぬ距離を保ってついてくる。ときおり振り返るも、そこには、夕陽に映える松並木の梢がそばえているのみ。

（気配を消すのがうまいな。相当な鍛錬を積んでいる。追い剥ぎではない。さては、幕府の狗か――）

　密勅に激怒した井伊は、尊皇攘夷派の弾圧にふみきっている。折も折、長州藩士であるから、幕府の目付に怪しまれたのだろう、と池鯉鮒（ちりゅう）につくなり宿を見つけ、早めに休息することにした。

　旅装を解いた栄太郎は、襲撃にそなえ、木刀を抱えたまま目を閉じた。