第2話

「いえ、そういうんじゃないの。私の祖父と、こちらの鉄舟さんが、古くからの知り合いだって事が分かって。改めて、ご挨拶に伺いました。ごめんなさいね、驚かせちゃって。」

　すると少女は、安堵した様子で。

「あぁ、何だ。そうだったんですか・・・お兄ちゃんは、見た目から何から、とにかく普通なんですけど。昔から、妙にいろんな事に巻き込まれるというか・・・最近は、逆に周りを巻き込んでるんじゃないかと、思ってるんですが・・・」

　二人は、この妹の鋭い観察眼に、心の中では同調していたが。そこは、笑って誤魔化した。

「へっ・・　へ～～っ・・・そうなんだ・・・」

「なんじゃ？玄関先で、騒がしい。」

「あっ、じいちゃん！」

　最後に姿を現した、この人物こそ。立花鉄舟、その人である。

「初めまして、鉄舟さん。お話は祖父からお聞きしております。お会いできて、光栄です。」

　着流し姿に、頭を掻きながら現れた彼は、うたたねをしていた様で。寝ぼけ眼に眼鏡をかけて。アリスを、まじまじと見た。

「なんじゃ？お前さん、あの学園長の孫娘か？」

「はい、アリスと言います。こちらは、友人のナタリーです。」

　二人揃って、恭しくお辞儀をする。

「本日は、祖父もこちらにお伺いしたいと申しておりましたが、やむを得ず急な用事がありまして、私達が代わりに、ご挨拶に参りました。」

「奴さんは、元気かね？」

「はい、お蔭様で。くれぐれも宜しくと、申しておりました。これは、祖父からの贈り物です。つまらない物ですが・・・」

　と言ってから、例のケーキを差し出す。

「わぁい！ケーキだぁ!!」

　末っ子の、正吾が。ひったくる様にその箱を受け取ると、姉の美雪がその態度を叱った。

「こら！駄目でしょ。お行儀悪いぞ!!」

「そうじゃ！それは、わしが貰った物じゃからして、まず、わしに選ぶ権利がある!!」

「お・・・おじいちゃんまで、何言ってんの！」

　賑やかな立花家に、緊張もほぐれた二人は、自然と笑顔になった。