第2話

「ほら、堅苦しい挨拶はいいから。二人共、中にお上がんなさい。そのうち、あいつも帰って来るじゃろうて。」

「では、お言葉に甘えて・・・」

　二人は、客間に通された。普段は、椅子の生活に慣れているため、和室の畳の緑が新鮮に見える。

　慣れた様子で、美雪が座布団を敷き。お茶を出してくれた。

　鉄舟の前には、早速に頂き物のケーキがある。嬉しそうに、それを頬張りながらも、とつとつと、話始めた。

「それで、昨日やつに、何があったんかいね？じじぃに会いに来たのは、ついでじゃろう？」

　何もかも、お見通しの様で、二人はギョッとして、顔を見合わせた。

「隠さんでもよいわさ。わしも一応、ヒーローじゃ。もう大分と、焼きが回っとるがの。ハッハッハ!!」

「・・・それでは、お話します。実は・・・・」

　アリスは、学園であった事を、話し始めた。

　不法侵入した犯罪者の事。人質に取られた生徒を、志音が助けた事。まだ犯罪者達は、全員捕まっていない事・・・

　あらましを聞き終えて、お茶をすすりながら、鉄舟はつぶやく。

「そうか・・・なるほどのぅ・・・」

「あれは、素直な良い子じゃが、不器用な性質でな。悩み事があっても、まず人には、打ち明けん・・・心配をかけようまいと、しておるんじゃろうが、わしにはそれが、少し寂しくてな・・・」

　ふと見せる、老人の物悲しげな表情に。二人は何も言えずにいた。

「おぅ・・いかんいかん。年寄りのたわ言じゃ・・・・どれ、土産の礼に。お前さんの爺さんの、若い頃の笑い話でもしようかの！」

　それからは、鉄舟の独壇場だった。客間からは、二人の笑い声が絶えず、あっという間に、もう夕飯時になっている。

　美雪が二人に、夕食を一緒にどうかと誘ったが。また再び訪れる事を約束して、今日のところはと、遠慮した。

　皆で、客人を玄関先まで見送りに出る。