遠通ガール｢だってJKですもの｣ 第9話

わたしたちの失敗(２)

「ジュリちゃん……きょう大丈夫？」

　言い終わるより先に、彼女は申し訳なさそうに苦笑いを浮かべる。

「いーよいーよ気にしないで」そんな彼女の様子に気後れしながら、わたしは努めてあっけらかんと言った。
　返事なんてわかりきったことだ。いちいち断らせるのは心苦しくも思う。でも声をかけずにはいられないのだ。

　ごめんねと小さく言う彼女に聞いてみる。「ねえ実際のとこどうなの家庭教師って」

「どうって……フツーだよ」

「フツーか……」

　うーんとうなって彼女は続ける。「ちょっと息苦しいかな？　わたし呑み込み悪いからさ。まあ学校と違って一応『お客様』って扱いだからあからさまに怒ったりはしないんだけど……やっぱ苛立ちは伝わってくるってゆうか……」

「ふうん。そか……」

「正確には親が『お客様』なんだけどね。わたしの成績上がんなかったらあの人たちクビになっちゃうし。だから必死なんだと思う」

「ふうん……」
　なんだか月並みな相槌しか打てない自分が情けない。ジュリちゃんだって必死に違いないのに。

　むずかしいね。そう言いかけたとき、「あっ、エリちゃん」と彼女は声を上げた。「アレありがと。助かったよ」

　そばを通りかかったエリナが「おう」と返す。ほぼ同時に、エリーと呼ぶ声がして、油彩道具とスケッチブックを携えた彼女は教室を出てゆく。

「ジュリ～、行くよー」ナカちゃんの間延びした声が響いた。

「じゃ、あとでね」
　ジュリちゃんは音楽の教材を用意し、ナカちゃん、ノノちゃんとともに教室をあとにする。

　２時間目が終わって５分ほど過ぎた教室には、もうクラスメイトの半数ほどしか残っていなかった。わたしも油彩道具などを準備し１人で教室を移動した。