遠通ガール｢だってJKですもの｣ 第10話

わたしたちの失敗(３)

　こうしてわたしたちは分裂した。

　決していがみ合うようになったわけではない。でもこうなるしかないのだと知った。きょうのお昼、わたしはノノちゃんと２人きりだった。今後も４人揃うことはないだろう。兆しはあった。でも防げなかった。というより、わたしたちはとっくに分裂していたのかもしれない。たぶん、４人でお昼をともにした夏休み明けのあの日から。

　ナカちゃんにはきちんとメールで詫びた。こんなことになってごめんね、と。もちろん彼女はわたしを責めなかった。よかったじゃん、珠里のことなら心配しなくていいよとエールを送ってくれた。彼女はジュリちゃんの好きな人をわたしより早く知った。だからこそグループが壊れないよう手を打ったのだ。定期入れの表には、いまもその日に撮ったプリクラが貼ってある。ダチさいこーっ！　と叫ぶナカちゃん、ちょっと驚いた表情のジュリちゃん、そしてどこか硬い笑顔を浮かべているノノちゃんとわたし。

　杉本くんさえ好きにならなければ……。

　しかしエリナは言う。「いいじゃん。あんたなんも悪いことしてないんだし。堂々とあいつと付き合いな」

　強い、と思った。

　彼と付き合うことは、この失敗を背負うことなのだ。

　２月なかばの日曜、来たるべきイベントに備えわたしは台所を占拠する。夕食のしたくできないじゃないとお母さんはこぼしつつも、例年になく悪戦苦闘するわたしを微笑みを交えて見守る。加熱された素材からはほんのり甘い香りが漂って……。え？　焦げ臭い？　いえいえ、これも愛嬌のうち。ありったけの想いを込め、自分史上最高の逸品に仕上げよう。毒味役ならわが家に３人。おじいちゃん、お父さん、それに佳太。

　なんてね。お母さんのもちゃんとあるよ。おばあちゃんにお供えする分もね。

　チョコづくりなら毎年のことだが、今年のはひと味違う。甘く甘く、それでいてほろ苦いやつを食わしてやろうかと。