なかよしバスケット

ポカポカとしたひざしの中で、展示中のお人形たちはお昼寝をしているようでした。

そこは小学校の廊下です。窓辺に机を並べて、手芸クラブの作品がかざってありました。
いろんな大小のお人形やぬいぐるみ。
その前にタイトルや作った人の名前が書かれたガードがありました。
どれも力作ばかりです。

ある人形の前で、女の子が一人立っていました。
作品名は「なかよしバスケット」。
広めの籐のかごの中にポツンと、赤い三角帽子の赤い服の小人が１つだけありました。
名前はなぜか五人分。
和子、美咲、恵美、ナオ、彩花。
この人形を五人がかりで作ったとは思えない大きさです。

その小人を顔の前に持ち上げて、
「どうして、こうなっちゃったの？」
女の子は悲しそうに語りかけました。

目の前の人形の髪がたと同じく、耳の下で二つに分けて、その似たようにパッチリした目をのぞきこんでいると
「一人はさびしいね」
お人形の声が聞こえました。
空耳のようにたよりなくて、その小人をギュッと胸にかかえこむと、その子は走りだしました。

「和子ちゃん！」
誰かが呼び止めてくれたようですが、かまわずに走りました。
泣いてる顔を誰にも見られたくなかったのです。

「悲しいね」
非常階段のおどり場までくると、人形がいいました。
もう夏だというのに、日かげで陰気な苔だらけの階段は寒いくらいです。

和子は、小学六年生でした。
人気のある手芸クラブに入れて、春はウキウキしていました。
クラブとは学年に関係なく、表の中から自分の好きなものを選べる授業の１つでした。
ただ定員が決まっているので、人気のあるところはすぐいっぱいになってしまいます。

「美咲、走って行くのよ。今年こそは手芸クラブに入るんだから」

おとなしい美咲をせかせるくらい、和子ははりきっていました。
美咲はストレートに長い髪をかるくゆらして、返事にかえるくらい、あまり話をしない子でした。
和子がおしゃべりなので、そんな聞き上手な美咲が大好きでした。

クラブの教室に入ると、となりのクラスの恵美とナオがいました。前同じクラスになったこともあるので、うれしくなって声をかけました。

「となりにすわっていい？」

ナオはスポーツ万能でスラリとしていて、さわやかにうなずいてくれました。
恵美は丸い体つきで、陽気に笑ってくれました。