襲

『襲』

　黒波さざめく、宵闇の浜。二人の剣士が正眼の構えで対していた。
　ひとりは一名黒琴と言った。穢土の世をさすらう、凄腕と名高い剣客であった。

　そしてもうひとりは、黒琴の唯一の弟子、凛伍。

　彼は熱心な若者で、弟子入りから一年もする頃には、黒琴の片腕として知られていた。

　彼らは互いに刀を抜きあい、互いを見貫きあい。
　灰の月に照らされた刃は、互いの冷静さ、集中さ加減を映すように、玲瓏な鋭さを湛えていた。

　凛伍が滑らかな浜の砂を蹴りあげ、やっ！と声を張らせながら斬りかかった。
　鋭く奔る一閃、紫電のごとく。
　しかしそれを受ける黒琴の、正確な太刀捌きもまた、迅雷のごとく。

　散った火花がまぶしく弾け、刀は鍔迫り合う。

　黒琴は悟っていた。凛伍は、かつて殺された親の敵をとるために、今日この日のために、自分へ弟子入りしたことを。
　しかし手加減はしない。真剣勝負には無用の長物だ。

　二度、三度と刃は絡み合い、はじかれた勢いで離れた二人は、再び正眼の構えをとりあった。

　そのとき、凛伍は間髪入れずに大きく踏み出した。応じて構えを変える黒琴へ、彼は砂を蹴り飛ばす。闇夜で見えづらい奇策を使われた黒琴は態勢を整えようとするも、ときすでに遅し。

　刃は風と重なりながら、彼の体に襲られた。
　崩れおちる黒琴を、凛伍は万感こもごも到るといった様子で見つめていた。

「さすがだ。凛伍」

　彼をねぎらうように、そして心配するように、黒琴はわずかな言葉を遺して息を絶やした。
　波が、凛伍の代わりに泣いていた。