失楽の聖剣

１．嵐が止んだ夜

「私はもう子どもじゃありません。ユティス様の愛を余すことなく、全身で受け止められます。お望みなら、今晩にでも純潔の花弁を散らす覚悟が――いえ、むしろ散らさせてください！　今晩――いえいえ、今すぐここで！　私なら心配ご無用です。二十四時間受け入れ態勢万全ですし、ユティス様以外の有象無象の環視なんて気にしませんから。さあ、れっつごーとぅえくすたしーです！」

「落ち着け、馬鹿が。足に触るな」

　無視し切れず、テーブル下に潜り込んだ少女をあしらう。

　そのときには既に、二人を目に留めたギルバートが歩み寄ってきていた。

　ユティス以上の長身に体格も相まって、まるで熊のごとき大男。隠す気のない剣呑さを漂わせつつ、厳つい強面で二人を見下ろす。

「僕らに何か？」

「クソやかましいクソガキ共だと思えば、見ない顔だな。……どこから来やがった？」

「名乗るほどではない。しがない旅人だ。連れの妄言が耳障りだったなら――至極同意する。謝ろう」

「がーん！　ユティス様、酷い……っ！」

「邪魔をした。行くぞ、アカリ」

　ユティスは店を後にしようと、打ちひしがれる少女――アカリの手を取った。