第26話

セツの右にいた部屋付きが「何なの、あの子」と怒りを吐き出して厨の奥に戻った。

それに連なり、他の三人も屈めていた体を起こして奥へと逃れるので、セツも立ち聞きを悟られぬよう暖簾から離れた。

「部屋付きにしか判らないことって何よ。お前のほうが何も知らないでしょって」

「そうよね。前の女長が辞めさせられたのは代筆のせいだっていうのにさ」

「あの子、どうしてあんなに偉そうなの?」

「さあ。洗い女から部屋付きに昇進したから、能力が認められたって自信があるんじゃない?」

部屋付きの一人は、作業台上の籠に入った酒杯や器の水分を綿布で拭きはじめた。
一人は、それを棚に片してゆき、一人は燗炉に炭をくべ、一人は開店に備えて今宵使う器を作業台に出している。

一見には、ただの雑用をこなしているばかりに過ぎぬのだが、しかし彼女らは"誰が何をして"と、お互いに話し合わずとも、各々すべきことを直ちに見つけ、仕事をはじめているのだ。