はじまり

北千住で

「やられた」
男は思わず零した。
休日の昼飯を買いに行こうと自転車で繰り出してみたが、ちょうど孤立感を味わう結果になってしまった。
「これはどこにも行けない？」
引っ越してきて間もないから、細かいことはわかっていない。辺りを見回し、電車が過ぎ去るのをひたすら待つだけだ。
しかし、そう言う時に限って目の前で電車が止まってしまったりする。
「マジか？！」
口をあんぐりと開けた。
そんな男の視界に一人の女の子が目に入った。
「嘘でしょ」
スマホを手にし、時間を気にしている。リクルートスーツらしきものを着ているから、どこかに面接に行くのだろう。
「間に合わないよ」
もう5分も電車は止まっている。何かあったのだろう。時間ぴったりに着くようにしていたなら、間に合わないのも頷ける。
彼女はその場で足踏みをし出した。少しでも前へと言う気持ちの表れだろう。
「あの・・・」
別に彼女が好みだとか、そんなことは一切ない。どちらかと言えば地味めな彼女。男の趣味からはかけ離れている。それでもあまりにも困り果てた表情に男は声をかけていた。
「は、はい」
「あの、もしかして急いでます？」
「はい。こ、これかれ面接なんです。なのに、踏切が開かなくて。ここっていつもそうなんなですか？」
「うん、わりとね。時間間に合いそう？」
「うーん、道に迷っちゃって。なんか、反対の方に降りなきゃいけなかったのに・・・。このままだと間に合わないです」
泣いてこそいないが、このままだと泣くのは確実だろう。
「後ろに乗りなよ。ほら、後ろの踏切は開いたから。グルッと回っても自転車なら間に合うでしょ。どこまで行くの？」
彼女は素直にスマホを見せた。
思った通りだ。自分で言っているのは間違っていなかった。逆、つまりは東口を降りている。彼女が向かおうとしているのは、西口の、それも国道沿いだ。駅から割と歩く。
「ここだね。じゃ、乗って」
踏切の先にはすぐ警察があるが、迂回するから二人乗り咎める者もいない。
「はい、ありがとうございます」
彼女はどうやら、相当華奢らしい。乗せていないかのように軽やかにペダルが漕げる。
どこまでも、どこまでも漕いでいたい。男がそう思っていたかはわからない。でも、彼女は思い始めていた。その証拠に一心不乱にペダルを漕ぐ男の顔をずっと見つめていた。