アルデバラン

一切の光が差し込まない、闇の中。

何処を見るでもなく目を開けていた俺に、女性の声が掛かった。

『アキナガ少尉、準備は出来ましたか？』

20歳半ばほどの若々しい女性オペレーターの声だ。

その声が発する問いに、俺は一度だけ「嗚呼」と答える。

『射出5秒前、4、3、2、1……』

胸の奥を高揚感のような、緊張感のような、恐怖のような、ぐちゃぐちゃした感情が駆け回る。

その気持ちに整理は付けない。

どうせ、すぐに消える。

『射出！』

ド、ンッ、と二度に渡る加速による強烈なGが体を襲う。

しかし、気絶までは至らない。

着ている戦闘服が耐Gスーツの役割を担い、パイロットにそれを許さない。

この瞬間、気絶できたらどれだけ良いだろうか、と何度思った事だろう。

だが、そんな後ろ向きの思考もすぐに消える。

不意に、周囲が明るくなった。

超大型飛行戦艦『鯨』の胎の中から生まれ落ちた俺は呟く。

「シリウスmark-Ⅱ……起動」

その瞬間。

特徴的な電子音と共に、俺の搭乗する人型戦闘兵器の一柱『Will』である、シリウスmark-Ⅱは目を覚ました。

搭乗席に光が宿る。

目に映るのはセンサー、レーダー、モニター、そしてその他の計器類。

だが、俺の視線は、搭乗席の外を真っ直ぐに見据える。

遥か下に見える荒野では、既に敵との戦闘が行われていて、多種多様な色のレーザーが飛び交っているのが見えた。

高度1000m。重力に身を任せた約14秒の空の旅。

そのたった14秒の間に、俺の思考は無駄を削り、省き、最適化されていく。

不安が消え、緊張が消え、高揚が消え、感情が消える。

ただ、「敵を殺す」。

その為の武器へと、自ら成り果てる。

ズン……、と体に衝撃が響き、地面に着地したことを知る。

レーダーを視界に入れると、三機の敵影が自分の周辺に居るのが分かった。

その内の一機へ、シリウスを走らせる。

シリウスは最高時速1300km。

あまりの速さに周りの風景が歪む。

敵が、こちらに気づいた。

鋭利な刃物を思わせるフォルムの黒い人型。

敵国の量産型戦闘兵器、プロキオンmark-Ⅲだ。

胸部にルビーのように赤い球体が見える。

あれは搭乗席であるメイン・コア、機体の頭脳を司る最大の急所だ。