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『怪我人か?』
『ああ、キャプテンラッセル。チャールズ・カーチスが足を撃たれて・・・・でも、軽傷です』
近づいた年輩の男にトムは答えた。
『先程、一人の日本兵がここをウロチョロしていたので、まだ充分に警戒が必要です』
レイモンドは手をこめかみに当てて敬礼をしながら口にした。
『その、日本兵に足をやられたのか?』
『はい』
『いいえ』
イエスと答えるレイモンドとノーと言うチャーリー。二人は顔を見合わせた。
『いいえ、彼は僕を撃たなかった・・・・そして手当てまでして・・・・』
『ジャップが手当てなんかするもんか。自分の仲間でさえ殺すやつらだ』
レイモンドはそう返したが、ラッセルはしゃがんでチャーリーの太股に巻かれた脚絆を見た。
『いいや、このゲートルは日本兵のものだ・・・・・・それに、この封筒の文字は日本語だ・・・・』
チャーリーの足元に落ちていた手紙を拾った。
『・・・・なんて書いてあるんですか?』
封筒に書かれている文字をラッセルは読んだ。
『ナカーツ・・・・たぶんな。これは漢字という文字だ』
『彼の名前でしょうか?』
『さあな・・・・・・これが本人の物かどうかも分からない。だが、これが日本兵の物ということは間違いない』
『そんなのつけてたら、足が腐るぜ?』
チャーリーを立たせようと近づいた仲間がそう言った。
『アウッ・・・・』
レイモンドも手荒く彼の腕を掴んで立たせた。
『やつらの巣は焼いた。生き残りが攻撃してこないとも限らない。とりあえず、戻るぞ』
『イエス、サー』
ラッセルの言葉に一同は敬礼して、森の奥へと消えて行った。
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