先生と私の見えない赤い糸

課外授業：苦手な教師

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　三木先生が住んでいるボロアパートは、通学路で使ってる道路に面していた。

「ホントに、ウチの目と鼻の先だ」

　驚きながら車窓を眺めていたら、ボロアパートの前にケロカーが停車した。

「三木先生、自宅に送ってくれるハズじゃ？」

「少しだけ話が長くなりそうだから、僕のウチに寄った。悪いが、外で待っていてくれるか。家の中をちょっとだけ片付けてくる」

（――話が長くなるなんて、一体なにを話すつもりなんだろう？）

　そんな一抹の不安を抱えながら、アパート一階の角部屋の前で待ちぼうけをくった。暇をつぶそうと、キョロキョロした私の目が足元に留まる。手作りなんだろうか、学校の授業で作ったような郵便受けが、ぽつんと置いてあった。思わずしゃがみ込んで、まじまじと観察してみる。

　板のところどころがハートや星の形にくり貫かれていて、色も赤とピンクで綺麗に塗装された可愛い感じの作りだった。そんな郵便受けの上に、三角刀で丁寧に彫られた『三木』という文字。全体の作りや、掘られた文字の印象から導き出されるのは、女子が作ったのは明らかなものだということ。もしかして三木のヤツ、女生徒と付き合ってるかもしれない。

「待たせたな、入っていいぞー」

　三木先生は、扉から顔だけひょっこり出す。その声にはっとし、慌てて立ち上がった。

「あーそれ、可愛いだろ。身内が授業で作ったのを、プレゼントしてくれたんだ」

「へえ、そうなんだ。ふーん」

「安藤が考えるような、不純な付き合いを僕はしないって。ガキには一切、興味が沸かん。どこかの理科教師みたいに、見境のないヤツも実際にはいるけどなー」

　言いながら私のオデコに、ぺちっとデコピンする。

「いったいなぁ、もう！」

「おまえの考えてることは、悪いが全部が筒抜けだ、顔に出すぎ。さっさと中に入らないと、誰かに見られるかもよ？　一緒にいるところを、他の生徒に見られたくないんだろ」

　そのセリフで我に返って、前後左右をしっかり確認してから、三木先生のお宅に足を踏み入れた。

「お邪魔しまーす……」

　デコピンされたオデコをさすりながら入ると、１ＤＫの部屋の壁一面に、本がぎっしりといった感じで、本棚に整然と置かれていた。

「すごっ、何か図書館みたい……」

　目に映った感じをそのまま口にすると、三木先生はちょっとだけ得意げな顔をする。

「まーな、一応国語の教師だからさ。これでも、まだまだ足りないくらいなんだぞ」

　本棚に近づいて背表紙をチェックしてみたけど、さっぱりわからない代物ばかりだった。

「三木先生、この地域で大地震が起きたら、本に潰されて死んじゃうんじゃない？」

　振り返って呆れながら言ってやると、肩を揺すってなぜだか嬉しそうに笑う。

「それはそれで本望だな。ところでコーヒー淹れるけど飲むか？」

「ごめん、コーヒー苦くて飲めないや。苦くないのなら、何でも飲めるけど」

　ガスコンロにやかんをセットしてお湯を沸かす背中に答えると、はあ!?　と呆れた声が返ってきた。

「おまえ普段から、甘いものばかり食べてるだろ。だから苦いものを口にしないんだ。味覚障害になるぞ、まったくー」

　なぜか憤怒して、ぶつくさ言いながら台所でお茶の用意をする。数分後、私の目の前に用意されたのは、バニラの香り漂うコーヒーだった。

「えっと私、コーヒー飲めないって、先に言ったよね……」

「苦くて飲めないから飲まないなんて、子どもみたいなこと言ってんじゃねーよ。騙されたと思って飲め！」

　メガネを無意味に上げながら力説する三木先生に、仕方なくマグカップを手に取り、恐るおそる口をつけてみた。

「あ、微妙に甘いかも――」

「そりゃそうだ、ちょっとだけ砂糖を入れてあるからな。苦味自体も、そんなに感じないだろ？」

「うん、このコーヒーなら飲めるよ」

「ライオン印のバニラマカダミアだ。そのバニラの香りで、苦味が感じにくくなっているんだぞ。コーヒーが全部苦くて、美味しくないという先入観があると、絶対に損をする」

「そうだね……」

　先生らしく諭すように告げる三木先生の言葉に、もう一度コーヒーを飲んでみた。ほんのり甘いコーヒーが、じわりと心を癒していく感じがする。

「コーヒーに限らず、他の苦手なことも見方を変えれば、多少なりとも苦手意識がなくなるんだ。逃げずにどんなことでも、果敢にチャレンジしろよな。その経験が、絶対に文章に生かされるんだから」

　コーヒーを美味しそうにすすりながら、こっちを見る。いつもの気だるい感じじゃなく、生き生きしたその様子を目の当たりにして、逆に戸惑ってしまった。死んだ魚の目とまではいかないけれど、他の教師に比べて明らかに覇気のない人だったのに、一体なんの理由で元気ハツラツなんだろうか。

「さて、と……。本題はここからだ。まずはマグカップをテーブルに置け、安藤」

（本題って創作ノートの中身のことだよね。例の赤と青の枠の秘密が、ついにわかるんだ――）

　ごくりと喉を鳴らして三木先生に言われた通り、テーブルにマグカップを静かに置いた。緊張で、手の中にしっとり汗をかく。

「本題ってなんですか？　三木せ――」

　話かけた瞬間に、いきなり抱きしめられた。声を上げる間もなく、体が強引に押し倒されてしまい、開けた視界に天井が映った。

「授業で教わらないコト、僕が手とり足とり安藤に直接教えてやる。おまえが感じるように丁寧にな」

　耳元で告げられた聞いたことのない低い声に、体が自然とガチガチに強張っていく。

「ちょっ、やだ……。冗談っ!?」

　圧し掛かられた三木先生の体重を、自分の体にイヤというほど感じながら、両手を使って必死に押し退けようとした。メガネの奥の瞳が明らかににギラギラしていて、さらなる恐怖を煽りまくる。

「そんなに震えて、初めてなのか？　大丈夫、優しくするから」

　押し退けようとした私の力をものともせず、三木先生は顔をぐぐっと近づけた。

（――ヤラれるっ、好きでもない男にヤラれちゃう！――）

「それ以上、近づかないで変態っ！　すっごく気持ち悪すぎて、吐き気が止まらないんだよ、このＮＨＫ！　ガキには興味ないって言ったクセに、手を出すなロリコン教師っ！」

　こんなことを言っても止めないだろうけど、言わずにはいられない！　じゃなきゃ私は……。

　ぎゅっと両目を閉じて、他に何か言えないだろうかと、脳漿を絞って必死に考えた。

「あーあ。僕に対する安藤の罵詈雑言は、たったそれだけか？　やっぱ足りねーな、それじゃあ」

「――は？」

「ボキャブラリーが、絶対的に足りないって言ってんだよ。ほら次はおまえの番、代われ」

（――言ってる意味が全然わからない。しかもおまえの番って、どういうこと？）

　不思議顔して固まったままでいたら、両手を使って抱き起こされた。呆けた状態でいる私の隣に、なぜだか三木先生が自ら横にる。

「ほら早く僕にまたがれって。遠慮することないからな」

「ま、またがる!?」

「いいから、ほら。さっさと言われた通りにやれって。そうそう、さっき僕がやったように襲えばいい」

　言われるがまま渋々またがり、三木先生を見下ろす形になった。だけど男の人を襲ったことのない私に、どうやって襲えというのだろうか？

「あんな激しいエロシーンをしっかり書いておきながら、襲えないとか言う？」

「そっ、それを言わないで！　実際、できるワケがないでしょ!!」

「しょうがねーな。じゃあさ、『先生っ、私のモノになってください！』と言ってみろ。はい、アクション！」

（げーっ、そんな嘔吐しそうなセリフを、コイツ相手に言えるワケないじゃん）

「早くしないと、本当に襲っちまうぞ。男は見境なく、誰とでもヤレるんだからな！」

「ひーっ、わかりましたよ、もう……。三木先生っ、私のモノになってくださいっ！　多分、好きなんですっ！」

　半分脅された形で、言いたくないセリフを吐いてしまった。さっき同様に両目をつぶり、ちょっとだけ三木先生の顔に自分の顔を近づける。

　実際のところ、襲ってるとは言えない。それなのに――。

「いやっ、やめてっ！　僕には妻と子がいるんですっ。しかも教師と生徒の垣根をこんなふうに、強引に乗り越えちゃうなんて、いけないんだってば！　ＰＴＡに見つかったら処罰されるのは、絶対に僕の方なんだからね」

　両手で顔を恥ずかしそうに覆い隠し、上半身をくねくねと左右に動かす姿は、どこから見ても異様という言葉でしか表現できないものだった。

「あの……三木先生？」

「大人のすることに興味のある年齢だから、こういうことを進んでやっちゃう気持ち、わからなくはないけど、だからといって、いたいけな僕を襲うなんて、奈美ってば積極的っ」

「ちょっと待って、私は襲ってないし――」

「ああんっ、もう！　そんなトコ触っちゃダメ！　感じやすい体なんだからぁ」

（どうしてくれよう、このエロ教師。誰か止めてくれないだろうか……）

　あまりの行動と言動に、両手を万歳しながら白い目で見下ろしていると、三木先生は顔を覆っていた手を退けるなり、突如真顔になった。

「……今の違い、わかったか？」

「いや、さっぱり。ぜんぜんわからない」

　三木先生の突然の豹変に、頭がまったくついていかなかった。

「さっきも言ったろ。絶対的にボキャブラリーが足りねーって。おまえが言った一の言葉に対して、僕は十くらいは返しているぞ。しかも、白けさせるという技まで見せつけてしまった。すごいだろ？」

　ゆっくりと体を起こすと、そのまま私を抱きしめる。

「これからたくさんいろんな経験を積んで、語彙数を増やせばきっと、安藤はいい書き手になれる。頑張れよ」

　そう言って、頭を優しく撫でてくれた。なぜだかわからないけど、その時はされるがままになってしまった。さっきまでの気持ち悪さは、どこへいったのか。三木先生の言葉が、じわぁっと心に沁みていく。

「――でもやっぱ、女の子は抱き心地がいいわ。柔らかいなぁ……」

　せっかく感動してるところに、げんなりするようなセリフを口にした三木先生の左頬を、私は思いっきり平手打ちしてやる。パシーンという乾いた音が、部屋に響き渡ったのだった。