第二十八話

第三十一話

「そういえば専属契約の話は、きちんと伝えたのか？」
　何も答えなかった私に、柊先輩はやっぱりかという顔をして、深いため息をついた。
「だって、ひーちゃんに何言われるか分からないから！っていうか帰ってない！！」
　私は彼、柊先輩こと柊連次郎さんと、専属契約を果たしました。しかし、そのことを養父である柊に何も報告していないのだ。そして家にも帰れず、グラージェにてホテル住まい中の半ホームレス状態だった。
　煉君も繭子さんもきっと喜んでお祝いしてくれるだろう。しかし問題は柊だ。同棲しているとはいえ家主は彼だ。彼が認めなければ、あの家にはいられない。まだしばらくはホームレス生活だなと、冷めた考えでまとまった。
「ばかっ声がでかい！」
　ここは本部の廊下だ。防犯対策用に小さな足音でも、反響しやすい素材が使われていた。だから大声で言い争いなどをすれば、野次馬の人だかりができてしまうのだ。おまけに遺体発見数がダントツ一位の新人と、その相方の言い争いともなれば、興味がなくとも視線を引き付けるのだ。
　実際にそれほど多くはないが、幾つもの好奇の目に晒されていた。私自身はどこにいても何をしていても、同じ光景が広がっているので見慣れた日常だが、柊先輩はどうなのだろうかと心配になった。
「食堂で社長と言い争っていたらしいが、それでどうする気だ？」
「妹の相手はもちろん気になるけど、やっぱり舞唄も心配で、どうすればいいのか……」
　弱りきった声で本音を告げると、太い腕が伸びてきて、優しく頭をなでられた。自信がないことを、察してくれたのだ。千歳さんが璃夢だとわかっただけでも、妹を見つけられたと、安心できた。しかし、生前の彼女に対する疑問が、浮上してもっと知りたいと欲が出た。結局のところ、私は彼女のことを何も知らなかったのだ。
　会いたくても、もう会えない、愛しい人
　―生きて、会いたかった―
　柊さんは体の大きさを利用して、死角をつくったうえで、後頭部に触れた。いきなりのことで驚いたが、そのまま静かに胸にうずめられた。真意が読めず顔をあげると、柊先輩は瞑想するように目を閉じて、何も言わなかった。私はその優しさに誘われて、声を我慢しないで、思いっきり泣いた。
　遺体が見つかったからと言って、そう簡単に踏ん切りはつかない。遺族としても、捜査官としてもまだ、一人では立ちあがれないままだ。