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今は仕事もひと段落する時間帯。
飲食店の前は、人混みでなかなか前に進めない。
老若男女。大人も子供も。
入り乱れての、空席の争奪戦。
群れる人々から頭二つ分飛び出したところからそんな光景を眺め、アレクは眉をしかめていた。
「おい、アレク。空いてねえよ。他回ろうぜ」
悪友の一人が言えば、少し長めの黒髪を掻き上げながら、アレクは首を横に振る。
「いいや。俺は今日、ここの炙り肉を絶対食べるって、決めて来てんだ」
「アレク。そんなことを言っていたら、いつになっても昼飯にありつけませんよ」
先ほどとは別の男が非難の声を上げた。
こちらは少し茶色味がかった短髪。アレクほどではないが、上質の衣を身にまとっている。
「だから、何でお前がここにいるんだよ。ファリス」
「何でと言われても。私はアレクの側仕えなんですから、仕方ないでしょう」
「城下に出るときは遠慮しろとあれほど……」
「まあまあ、アレク。ファリスの心配性は今に始まった訳ではないんだし」
笑いを含んだ声で言ったのは、もう一人の随行者。
こちらは正真正銘の悪友である。
アレクの肩に腕を置き、もたれかかっている。
アレクと同じくらいの背の男は、髪の色もまた、同じであった。
しかし、容姿は全く違う。
アレクがすっきりとした顔立ちなのに対し、彼は彫が深く、いかつい。
左の頬に、一筋の古傷があった。
見れば、腰には太刀を帯びている。
「ウォルフ。馴れ馴れしいぞ」
そんな彼に、ファリスは不機嫌な声をかけた。
「ファリスの生真面目ぼうや。細かいこと気にしてると、もてねえぞ」
「あなたがアレクの随行を許されているのは、剣の腕を見込まれてのことだということを忘れてはいけない」
ウォルフは肩をすくめ、「お堅いことで」とぼそりと呟いた。
そんな二人のやり取りは、半ば日常と化している。
アレクはさして気にした様子もなく、眼前に並ぶ行列の向かう先を眺めていた。
行列はいっこうに短くなった様子もなく、まだまだ目的のものまでの道のりは長いようであった。
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