火黒ちゃんと青い空。

青峰君。

(目線:黒子テツヤ)

「次は青峰君達桐皇学園とですね。」

「おう。青峰は強い。」

「そうですね。強いです。彼が一番最初にあの圧倒的な力を自分のものにしました。」

ボクは青峰君を変えたい。バスケが楽しくない、そんな風に思ってしまうのは青峰君じゃない。

ボクは昔の青峰君が好きだ。勿論友達として。青峰君が笑顔で、バスケを楽しんでしてる姿をまた見たい。

「絶対勝ちましょう！」

「おう！さくっと勝って、目ぇ覚ましてやらぁ！」

ボク達は拳を合わせた。

───桐皇戦。青峰君は前半、出場はおろかベンチにもいなかった。

「あいつ…なめてんのかよ…」

火神君の足も回復して、今日はみんな万全の状態で試合に臨む。

「青峰君がいない分、今ここで点差を広げましょう。」

しかし、そんな考えは通用しなかった。青峰君がいないという大きなハンデも、もはやハンデとは言い難い。

点差は開く。誠凛は力の差を見せつけられた。

前半終了間際、青峰君が登場。とても手を抜いていて青峰君のスピードとは程遠いものだった。

「火神君…青峰君は全く本気でやっていません。あんなスピードは、青峰君のスピードじゃない。遅すぎます。」

「あれでも手一杯だっつうのに、まだ早いのか。」

「2人で頑張りましょう。」

「……ああ。」

…？少しの沈黙はなんだったんだろうか。

青峰君は後半、火神君じゃ全く相手にならないスピードでボク達を圧倒した。

点差は開いた。

無情にも。

───「112-55、桐皇学園！」

負けた。

圧倒的な力の差。

能力の差。

エースの実力の差。

ボクは、涙が出なかった。

───火神君が控え室のロッカーを拳で叩く。

悔しさが滲み出ていた。

───控え室からみんなが出て、火神君とボクは2人きりになった。

控え室には沈黙が続く。

───火神君がその沈黙を破った。

「なあ、圧倒的な力の前では、力を合わせるだけじゃ駄目なんじゃねぇのか。」

「え…」

そう言うと火神君はかばんを肩にかけて控え室を出る。

後の2試合、ボク達はどうすればいいんだろうか。