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※※※※
その頃、湯田は八時の巡回に来ていた。
主任から仮眠室も回るよう言われていたため、エレベーターで一階まで下り、迂回するような形で向かった。
「何で、こんな事‥‥‥」
湯田も色々問題を起こす神戸には正直、手を焼いていた。
「まったく‥‥」
文句を言いながら、湯田は仮眠室のドアを開ける。
「ヒゃ‥‥ぁァっ！」
目の前の奇妙な光景に湯田は声にならない悲鳴を上げた。
ピエロ化粧でそれが神戸であることは分かったが、彼がふざけているのかと思い、近付いた。
神戸はぐったりとベッドに凭れかかっていて、いくら近付こうとも動かない。
膝の、胡坐を掻いた状態の、真ん中にある真っ赤な白衣を見てようやく状況が分かった。
「何て事を‥‥‥」
湯田はすぐ彼の右手首を触って脈を確認し、左手の止血を行った。
湯田はもしもの時のため、軽い傷を手当てするような物をポケットに常備していた。
床にあった血の付いたカッターが目に入った。それ自体小さく刃も深くない事から、命には別状ないと判断した。
手首に包帯を巻き、とりあえず彼をベッドに横たわらせた。白いピエロのそれは死に化粧を思わせる。
「バカね‥‥‥」
湯田は床の血を赤く染まった白衣で拭うと、ポケットのＰＨＳで電話を掛けた。
※※※※
プルルルルッ、プルルルルッ‥‥‥
ナース室で事務処理に追われていた澤見は椅子ごと移動し、鳴っていた電話を取った。
「はい、三階ナース室です」
「‥‥‥澤見さん？」
「はい。そうですが‥‥‥」
「主任お願いできる、至急！」
澤見は至急という言葉にドキッとしたが、丁度こちらに向かってくる小林が見えた。
「主任！」
小林の元に駆け寄る澤見に彼女は驚いた。
「何？どうしたの？」
「主任にお電話が」
「誰から？」
名前を聞くことをすっかり忘れていた澤見は、目をキョロキョロとだけさせた。
「‥‥‥とにかく、至急だそうです！」
強くそう押し通す澤見を見て、小林は中に入って受話器を取った。
「もしもし‥‥‥？」
「え？」
「まさか‥‥そんな」
「ええ。ああ、それはそうね。あ、今あまり騒ぎになると面倒だから、とりあえず、そうね‥‥‥そうしましょう。とにかく私もすぐにそちらに向かいます。はい」
ファイルに目を通しながら、澤見は耳の方に神経を集中させていた。
電話を切るとすぐに出て行く小林に視線を移した。
只事ではない雰囲気を出しているのにも関わらず、彼女はみんなに報告するようなことはしなかった。
――何だろ？
気にはなったが遅れた分の仕事がたんまりとあって、それどころではない現状を思い出し、続けた。
澤見が神戸の事を聞いたのはその三時間後。
夜勤明けと予定外の出来事で仕事が遅れて疲れている澤見に、その日最大で最悪の出来事をホッとする間もなく聞かされた。
「え？」
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