笑わない道化師

希 望

「澤見さん、宜しくね」
　一ノ宮は表面的な笑顔を見せた。
「宜しくお願いします。あ、これカルテです」
　澤見もそれとなく挨拶を済ませ、カルテを差し出した。
「あ、それ‥‥今回は神戸先生が担当するので、彼に」
　名前を呼ばれた後ろの方の男がびくっと反応した。神戸だ。今日は眼鏡をしていない。そろっと前に出てくるとカルテを両手で受け取った。
「ありがとう」
　珍しく澤見と、人と目をしっかり合わせて彼はそう言った。
「さっ、行きましょう」
　一ノ宮の一声で団体はまたゾロゾロと動き出した。その中に澤見も加わり、３１１号室の前まで行くと神戸が前に出て歩いた。そのすぐ後ろに澤見、一ノ宮。
「あ、かんべせんせぇ！」
　菜乃香は逸早く気付き、叫んだ。回診に来る事を知っていた母親、優子がカーテンを開けておいたようだ。
　優子はこちらに向かう医師たちに深くお辞儀した。
「あ、さわさん！‥‥いっぱいいるぅー」
　菜乃香は神戸も澤見もいるせいか、怯える事もなく‥‥‥むしろ楽しそうに見ている。
「今回、牧野菜乃香さんの手術を担当させて頂きます、神戸長朔です。宜しくお願いします」
　神戸は背筋を伸ばし、堂々とした態度で胸ポケットから名刺を取り出した。普段は猫背で低く見られがちだが、その背は178㎝ある。優子が名刺を受け取ると神戸は握手を求めた。
「‥‥‥牧野菜乃香の母です。宜しくお願いします」
　視線は合わせずに優子はお辞儀をして、握手をした。
　澤見はそんな神戸を見て驚いた。あの、おどおどしている姿しか見た事のない澤見には、今そこにいるのはピエロなんじゃないかとさえ感じた。
「一ノ宮です。彼の助手を務めさせて頂きます」
　にこやかに優子と握手をする一ノ宮。その他の医師たちも軽く紹介を済ませた。
「それでは少し聴診をします」
　神戸は白衣のポケットから聴診器を取り出して優子に見せると、ベッド横の丸椅子に座った。他の医師たちも菜乃香のベッド周りに移動した。澤見は優子の心情を察して真剣な表情で軽くお辞儀をし、カーテンを閉めた。