壊れた時計と金木犀

はじめての涙

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年末年始は、いつも千葉の実家に帰ることにしている。

特に今年は連休もお盆も忙しく、約１年ぶりの帰省となった。

都会からは少し離れた房総半島。

海の近くの小さな町だ。

「春おねーちゃん。お帰りなさいー！」

玄関に入るや否や、嬉しそうに駆け寄ってくれたのは５歳になる姪っ子。

姉の話だと、私が帰ってくるのが待ち遠しかったとか……。

「菫……少し見ない間に、大きくなったねぇ。」

「うん！ ピーマン、ちゃんと食べてるから！」

「そっかぁ、偉いね。」

そう言いながら、小さな頭を撫でてあげる。

人には意外だと言われるが、子供の相手をするのは昔から好きなのだ。

特に菫のことは、我が子のように可愛がっている。

菫と手を繋いで一緒にキッチンへ向かうと、そこにはエプロン姿の母がいた。

「ただいま……帰ったよ。」

「あら、早かったのね。お昼はもう食べた？」

「ううん。お腹空いたぁ……あ、唐揚げだ！」

私の大好物の、母の手作りの唐揚げ。

きっと、この日のために準備しておいてくれたのだろう。

空腹には抗えず、まだ湯気の立っている唐揚げを頬張る。

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