英雄達の夜想曲（ノクターン）

プロローグ

薄暗い闇の中に、いくつもの灯が浮かんだ。
それらはせわしなく動きまわり、やがてその一つ一つが四方に分かれていく。
そして、灯が動く毎に、重い金属同士の擦れる耳障りな音が鳴った。それに加え、周りの鬱蒼たる叢を薙ぐ音も混じっている。
そんな中で、一つの人影が、先程の多くの灯に取り囲まれて浮き彫りとなった。
壮年の男。黒い鎧を身に付け、腰には大柄な剣を帯びている。しかしながら、最も特徴的なのは、皺よりも一層深く刻まれた、左のこめかみの古傷である。
「奴は見つけたのか？」
「いえ、未だ発見できません。おそらく、既に森の外へ逃れたのでは？」
松明を持った兵士の内の一人が答えた。
男はしばらく沈黙し、考え込む仕草をする。
そして、再び口を開いた。
「奴はまだこの森に潜んでいる筈だ。必ずや探し出せ。」
「承知しました。」
兵士達は即座に森の中へ散って行った。
暗闇に一人残された男もまた、ゆっくりと歩き始め、奥の方へと姿を消した。漆黒と沈黙とが、その場所を覆う。
と、その時、木の側から一つの人影が飛び出した。
その人影は木々の間を素早く駆け抜けて、やがて仄かな月光が差す野原へとたどり着いた。
月光に照らし出されたのは、女だった。
翡翠色の瞳に、整った顔立ちと、透き通るような白い肌。そして、貴族階級の服装をし、申し訳程度の細身の剣を帯びている。
女は、注意深く周りを見回しながら、最早追っ手の姿が無いことを確認すると、安堵の溜め息をもらした。
「（私は…私はまだ捕まるわけにはいかない。なんとしても、逃げ延びなくては。）」
そう頭の中で思うものの、彼女の体は限界に達しようとしていた。長時間逃げ続けた為に足は悲鳴を上げ、息は荒く、呼吸をする度に夜の冷気が彼女の肺を痛めつけた。
苦悶の表情を浮かべながら、なおも彼女は重たい四肢を引きずって、前へと進む。
「（…父上亡き後、領地の大半を王に取り上げられ、その飼い犬である横柄で薄汚い貴族どもがそこを牛耳った。かつての父上の領民達は重税と駆り出しで貧困にあえぐ始末…。そして最後に残るのは、私の領地と、私の仲間達についての情報。最後に、私の命…）」
彼女はきゅっと唇を噛み締め、その瞳からはじわりと涙が滲む。だが、はっとして頭を横に振ると、一変、何かを決意したかのような、鋭い目つきとなった。