条件彼女

目線の先

「先輩…俺の前では、無理して笑わないくていいです」

その言葉を言った瞬間、先輩の動きが止まった。

「え…やだ、野宮君何言ってるの。私無理してなんか…」

「作り笑顔なんてしなくていいんです。ほら俺、今会ったばかりの…赤の他人ですから」

戸惑う先輩に対して、苦笑いで俺は言った。

先輩の笑顔が何故か泣き顔に見えるんだ。
すごく可愛い笑顔なのに、涙が見える。
それはきっと心自体が泣いているから…。

「ゴメ…。あり、がと…ぅっ」

堰を切ったかのように涙が先輩の目から溢れ出て、下を向いたまま声を殺して泣き始めた。
隣にいる俺はただ隣にいるだけしかできなくて、横で泣く先輩の頭を優しく撫でた。
そしたら泣き声の中から小さく『ありがとう』と聞こえた気がした。

それからしばらく経って真っ赤な目になった先輩が顔を上げ、黒板の横に掛けられている時計を見て呟いた。

「そろそろ授業終わるね…友達心配してるから行かなきゃ」

ポケットからケータイを取り出し、画面を開くと『ほら』っと苦笑しながらケータイの画面を俺の方に向けた。

画面には着信と未読メールの嵐。

俺も一緒に苦笑した。

「初対面の、しかも一年生になのに迷惑かけちゃってゴメンね。格好悪い先輩。でもお陰でスッキリしたよ、ありがと」

立ち上がってスカートについて埃を振り払う。

「この事は皆に内緒ね」

そう言って笑顔を見せる先輩は、本当にスッキリしたようで空元気とかには見えなかった。

「それじゃあバイバイ」

「ちょ、待ってください」

立ち去ろうとした先輩の腕を瞬時に掴み、まだ床に座っていた俺は立ち上がる。