冬のレイリー２

エピローグ

「寒くなったなぁ」

砂浜に続く階段で、温めるように両手に息を吐いた。
隣に座っていた先生はジャケットを脱ぐとそれを私の肩にかけ、少し呆れたように言った。

「だからもっと着たらって言ったのに」
「出るときはそんなに寒くなかったから……」
「それで風邪ひいたらどうするの」

風で揺れた前髪の下で困ったように笑う。
それは私の大好きな表情の一つだ。

「昔はよくこの辺りを手を繋いで歩きましたね」
「うん」
「先生の手は温かいから冬は重宝しました」

ははっと笑った彼の目尻にしわが生まれる。それは初めて目にしたときよりわずかに深くなった。

「人の手をカイロみたいに言うな。雪乃はどうしてそんなに冷えてるかな」
「心が温かいからかなぁ」

おどけて答えると、彼はふっとまた吹き出した。
それから、正面から吹いてきた海風に目を細めた。

「本当に冷え込んできた。そろそろ帰ろうか」
「うん」

じっと私を見つめた彼は、ちょっと照れくさそうに視線を逸らした。それから無言でこちらへ手を差しだす。
あ、と気がついてジャケットに手をかけようとしたら、

「違う。それは着てていい」
「じゃあ……あ、さっき買った飴？」
「違うよ。……手」

ちょっと拗ねたような口振りでさらにずいと手を伸ばしてきた。
私はちょっと困ってしまって目線を落とした。

「なんで出さないの」
「だって……久しぶりだから、ちょっと照れくさくて……」

隣同士で手を繋ぐことは少なくなっていた。

「……待ってるこっちも恥ずかしいんだけど。それに早くしないと、」

そこまで言いかけたときだった。
私の手と彼の手が突然掴まれた。

「……ほら、ね」

困ったような、愛おしそうな。目尻を下げる彼に私はまた吹き出した。
笑いながら身を屈める。
真ん中で私と先生を見上げた彼はあどけない笑顔で言った。

「僕が真ん中歩くの！」