図書館の女神様

第1話

〇

全身に擦り傷を負って動けないでいる僕を抱きしめると、彼女は｢少し待っていて、きっと薬をもらってくるから｣と耳元で優しくささやいた。想像通り、川のせせらぎのように澄んだ声だった。

慎ましく膨らんだ胸を押し付けて、彼女は一度僕を強く抱きしめてから、草むらにゆっくりと寝かせた。

彼女は魔女の館に行こうとしている。

そこに住む魔女は、自らのために若返りの薬を研究している。魔女は実験として、百人の若い娘を鍋で煮て殺し、薬の材料にした。しかし実験は失敗した。

失敗したのにも関わらず、魔女は懲りずにもう一度実験をしようとしているらしいのだ。次は千人の若い娘を材料にするつもりだというのが、街ではもっぱらの噂だ。もうすでに、街からは五人の娘がさらわれてしまっている。

なんとしてでも、僕は彼女を止めなくてはならない。薬をもらってくるどころか、薬の材料にされてしまう。僕のために彼女が命を落とすなんて、考えたくもない惨劇だ。

｢……無理だ……よ。魔女の……ところ、には……行かない……でくれ、よ｣

僕はかすれる声を絞り切って、彼女に手を伸ばした。しかしどんなに伸ばしても、彼女には届かない。

彼女は大きな瞳を潤わせて、首を振った。前髪が白い額の上を跳ねる。

そして彼女は魔女の館のある、鬱蒼とした森の奥深くまで駆けて行ったのだ。

のち、僕は風となった。使えない体を捨てて彼女を追いかけるべく、僕は一陣の風になった。