陰陽少女 肆 風月玄度

第一章 出会いの日

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　いにしえの時代から現代に至るまで、数多（あまた）の修行者たちに愛されてきた「大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）」の里・下北山村。そこに広がる様々な「霊域」と美しい「遊歩道」、「行者道（ぎょうじゃみち）」修験道の祖とされる役行者が７世紀後半に開いたとされていて、ほとんどが１０００～１９００ｍの険しい峰々を越える「尾根道」。
これを一週間かけて踏破する「奥駈（おくがけ）」は修験道では最も重視される修行で、山中には今でも７５ヵ所の「靡（なびき）」と呼ばれる行や礼拝のための場所が残されている。

――と、ここまでが観光ガイドに載った知識。この地における修行者達が実際の所、どんな鍛錬を積んでいるかまでは載っていないのが普通だ。険しい山道を登る。それも確かに、修行者達の修行の一環ではある。ただし、それが何故険しいのかというと地理的な問題だけではない。彼らはここに出るという“鬼”を相手取りながら、頂上に達しなければならない。五鬼助（ごきじょ）、五鬼継（ごきつぐ）、五鬼上（ごきじょう）、五鬼童（ごきどう）、五鬼熊（ごきくま）の五人。いずれも修行者に対しては相当厳しいが、殺しはしない。

　試練として立ち塞がるだけだ。

　その五人が住処とするのが、前鬼の里だった。観光客も訪れる所だが、五人の鬼達は決して見つかる事はない。一般的な人間達とは住む世界が違うからだ。

　陰の界――人間達が棲む形のある物が存在する世界の裏側、形無き物が存在する世界の住人だった。

　その前鬼の里に住むのは、鬼達だけではない。彼らを監督するというある“法師”がいた。

　そして、ごく稀ではあるが、本当に強さを求める者は、しばしばこの鬼達と共に暮らす。